La révision de la règle de l’eau potable sur le plomb et le cuivre (LCRR) de l’Environmental Protection Agency (EPA) coûte 335 millions de dollars à mettre en œuvre tout en générant 9 milliards de dollars en avantages pour la santé par an, ce qui dépasse de loin les déclarations publiques de l’EPA selon lesquelles la LCRR génère 645 millions de dollars en avantages annuels pour la santé, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Harvard TH Chan School of Public Health. Les chercheurs estiment également que le LCRR génère au moins 2 milliards de dollars en avantages d’infrastructure, ce que l’EPA n’a jamais calculé, ce qui porte son rapport bénéfice/coût total à au moins 35:1, par rapport au ratio bénéfice/coût déclaré par l’EPA de 2:1. .
« Nous pensions que les avantages du LCRR pourraient dépasser les coûts d’un ordre de grandeur, mais ils l’étaient plusieurs fois », a déclaré le co-auteur principal Ronnie Levin, instructeur au Département de la santé environnementale. « Les avantages comprennent une meilleure santé pour les enfants et les adultes ; des avantages non sanitaires sous la forme d’une réduction des dommages causés par la corrosion aux infrastructures et aux appareils d’approvisionnement en eau ; et une meilleure équité aux États-Unis, car l’eau potable contaminée par le plomb a un impact disproportionné sur les populations à faible revenu et minoritaires sur dont les dommages à la santé ont des effets plus graves. »
La version finale de l’étude a été mise en ligne le 4 mai 2023 et sera publiée dans l’édition du 15 juillet 2023 de Recherche environnementale. Actuellement, l’EPA élabore les améliorations des règles sur le plomb et le cuivre (LCRI), un ensemble de nouvelles réglementations destinées à améliorer les impacts de la LCRR.
Pour évaluer ces impacts, les chercheurs ont effectué une analyse coûts-avantages en monétisant les 17 paramètres de santé déterminés par l’EPA comme étant causalement liés à l’exposition au plomb. Ces effets sur la santé comprennent les naissances prématurées, le déclin de la fonction cognitive chez les enfants, ainsi que l’hypertension et les maladies coronariennes chez les adultes. Selon l’analyse, la LCRR génère une somme de bénéfices annuels bien supérieure au coût annuel de sa mise en œuvre : 335 millions de dollars de coûts de mise en œuvre contre 9,2 milliards de dollars de dommages sanitaires évités chaque année, plus entre 2,4 et 7,8 milliards de dollars de dommages aux infrastructures évités. En comparaison, l’EPA a publié une analyse coûts-avantages de la LCRR qui postulait que la réglementation ne génère que 645 millions de dollars par an en dommages évités pour la santé. L’analyse de l’EPA était basée sur la monétisation d’un seul paramètre de santé.
L’EPA a mis en œuvre la LCRR en 2021 pour renforcer la règle de 1991 sur le plomb et le cuivre. Le LCRR a appelé à un échantillonnage du plomb dans les écoles et les garderies, à fournir de meilleures informations aux communautés et à exiger un meilleur traitement de contrôle de la corrosion et une meilleure identification des tuyaux en plomb. Peu de temps après, l’agence a introduit la LCRI pour combler les lacunes de la LCRR, en particulier en matière d’équité. Le LCRI renforcerait les exigences d’échantillonnage des robinets et améliorerait la conformité pour identifier les endroits où les niveaux de plomb dans l’eau sont élevés et remplacerait de toute urgence les conduites de service en plomb, en particulier dans les communautés historiquement marginalisées touchées de manière disproportionnée par l’exposition au plomb. L’EPA s’est engagée à publier le LCRI d’ici la fin de 2024.
« Notre étude a révélé que des règles plus strictes pour réduire le plomb dans l’eau potable présentent d’énormes avantages pour les individus et les États-Unis dans leur ensemble. Par conséquent, nous pensons que le LCRR devrait être rendu aussi rigoureux que possible », a déclaré le co-auteur principal Joel Schwartz, professeur au Département de santé environnementale.
Plus d’information:
Ronnie Levin et al, Une meilleure analyse coût:bénéfice donne des résultats meilleurs et plus justes : la révision des règles sur le plomb et le cuivre de l’EPA, Recherche environnementale (2023). DOI : 10.1016/j.envres.2023.115738