Le ministre canadien de l’Environnement a approuvé mercredi un projet pétrolier offshore controversé qui devrait voir 300 millions de barils de pétrole extraits sur 30 ans et retarder les efforts pour freiner le changement climatique.
Dans un communiqué, Steven Guilbeault a déclaré que le projet de développement de découvertes pétrolières proposé par la société norvégienne Equinor dans le bassin de la passe flamande, à quelque 500 kilomètres (310 milles) à l’est de St. Johns, à Terre-Neuve, a passé une évaluation environnementale.
Cet examen de quatre ans, a déclaré le ministre, a déterminé que le projet Bay du Nord « n’est pas susceptible de causer des effets environnementaux négatifs importants lorsque les mesures d’atténuation sont prises en compte ».
« Le projet est donc autorisé à aller de l’avant avec des mesures strictes de protection de l’environnement », a-t-il déclaré.
Le Canada est le quatrième producteur mondial de pétrole.
Le projet Bay du Nord, qui a divisé les libéraux du Premier ministre Justin Trudeau et a été largement considéré comme un test de la détermination du gouvernement à lutter contre le changement climatique et à réduire la production de pétrole, devrait générer environ 3,5 milliards de dollars canadiens de recettes publiques.
Pour la province de Terre-Neuve, qui a le taux de chômage le plus élevé au pays, cela représente également un coup de pouce économique bien nécessaire.
Ottawa a fixé 137 conditions contraignantes pour le projet, notamment l’intégration de la réduction des émissions de gaz à effet de serre dans sa conception, la protection de l’habitat du poisson et de la qualité de l’air, ce qui, selon Guilbeault, représente « certaines des conditions environnementales les plus strictes jamais appliquées » au Canada.
Mais les groupes environnementaux ont immédiatement rejeté la décision, citant les avertissements de l’ONU pour arrêter d’exploiter de nouvelles sources de pétrole ou de risquer des impacts climatiques irréversibles et catastrophiques.
« Approuver Bay du Nord est un autre pas vers un avenir invivable », a déclaré Julia Levin d’Environmental Defence dans un communiqué. « Cette décision revient à nier que le changement climatique est réel et menace notre existence même. »
« Brûler la planète »
Patrick Bonin, militant pour le climat de Greenpeace Canada, a déclaré que les combustibles fossiles devaient être éliminés le plus rapidement possible et que l’approbation de Bay du Nord « ne fait qu’aggraver la crise climatique et la dépendance mondiale aux combustibles fossiles qui brûlent la planète ».
Même le Nouveau Parti démocratique, une petite faction de gauche qui a récemment accepté de soutenir le gouvernement minoritaire de Trudeau, a accusé les libéraux de céder à « leurs copains des entreprises du secteur pétrolier et gazier au lieu d’écouter les climatologues ».
« Sous les libéraux, nous avons le pire bilan de tous les pays du G7 en matière de réduction des émissions, et nous sommes le seul pays qui a augmenté ses émissions chaque année », a déclaré le NPD dans un communiqué.
« Avec l’approbation du projet Bay du Nord, il est difficile d’imaginer que ce record s’améliorera », a-t-il déclaré.
La décision concernant le projet a été retardée à deux reprises, après que le gouvernement Trudeau a renforcé l’année dernière son objectif de l’Accord de Paris de réduire les émissions de carbone de 40 à 45 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030.
Guilbeault, un ancien éco-guerrier choisi par Trudeau pour guider la politique climatique du Canada, a déclaré que les émissions de la plate-forme pétrolière flottante devraient produire cinq fois moins d’émissions que le projet pétrolier canadien moyen et intégrer de nouvelles technologies.
Il a déclaré que cela s’inscrivait dans la stratégie climatique d’Ottawa et « est un exemple de la façon dont le Canada peut tracer la voie à suivre pour produire de l’énergie avec la plus faible intensité d’émissions possible tout en envisageant un avenir net zéro ».
Dans une entrevue avec le radiodiffuseur public CBC, Guilbeault a vanté les contrôles d’émissions rigoureux imposés à Bay du Nord tout en ajoutant : « Le monde a encore besoin de pétrole.
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