Les marais salants fournissent de multiples services écosystémiques, et l’un d’entre eux est la protection de la côte contre les inondations. Ceci est particulièrement important dans les pays de faible altitude comme les Pays-Bas.
Des scientifiques de l’Université de Groningue et de l’Institut royal néerlandais de recherche sur la mer (NIOZ), en collaboration avec l’autorité locale de l’eau, ont surveillé la montée des vagues pendant les tempêtes sur une période de trois ans. Les résultats, qui ont été publiés dans le Journal d’écologie appliquéeaider la régie des eaux à quantifier l’effet protecteur des marais salants.
Pendant trois ans, l’écologiste Beatriz Marin-Diaz a toujours eu un œil sur les prévisions météorologiques pendant la saison des tempêtes. « Après une tempête, nous avons dû visiter notre zone de recherche pour évaluer l’impact des vagues », explique-t-elle.
La zone de recherche était située le long de la mer des Wadden, une zone peu profonde entre une série d’îles-barrières et la côte nord des Pays-Bas constituée de vasières et de zones humides. « La plupart de nos connaissances sur la protection que ces marais offrent proviennent de modèles. Cependant, peu de données sont disponibles sur ce qui se passe réellement à l’air libre. »
Observations
Le long du littoral, Marin-Diaz a effectué différentes mesures, telles que l’élévation des vasières, la largeur des marais salants et la végétation qui y pousse. L’impact des tempêtes a été évalué à l’aide d’enregistreurs de vagues, mais aussi en mesurant la position des marques de crue sur les digues. Outre les mesures qu’elle a prises elle-même, Marin-Diaz a également reçu des données sur la direction et la force du vent de l’Institut météorologique royal néerlandais (KNMI).
De plus, elle a analysé des cartes datant d’une vingtaine d’années pour étudier l’évolution de la taille des marais salants. Le papier dans le Journal d’écologie appliquée est basé sur les observations et les mesures au cours de trois saisons de tempêtes.
Les résultats montrent que les marais salants réduisent effectivement le déferlement des vagues sur les digues. « Le message clé est que par rapport aux vasières nues, les marais étaient plus efficaces pour réduire le run-up sur les digues », explique Marin-Diaz.
« Cette découverte ne dépend pas de la direction du vent de la tempête, de l’exposition par rapport aux îles-barrières, de l’état de pâturage du marais ou du type de végétation. » Les principaux moteurs semblaient être l’élévation de l’estran et la largeur du marais : des estrans plus hauts et des marais plus larges offrent une meilleure protection.
Influence modératrice
De plus, Marin-Diaz a observé que dans les zones où l’élévation de la vasière est relativement faible, les marais salants sont absents. Son analyse à long terme a montré que les marais se sont étendus dans les zones où les vasières adjacentes étaient plus hautes (plus de 0,5 m au-dessus du niveau moyen de la mer local), tandis que les marais salés se retiraient principalement là où les vasières devant eux étaient affectées par l’érosion. « Les zones où les marais ne se développent pas sont à leur tour celles qui auraient besoin de plus de protection. Notre conclusion est donc qu’à certains endroits, nous dépendrons toujours de solutions d’ingénierie dures car ces défenses basées sur la nature ne sont pas assez efficaces. » C’est une conclusion importante pour l’autorité locale de l’eau.
« L’étude fournit des données qui nous permettent d’estimer la réduction de la hauteur des vagues et du run-up en fonction de la présence et des caractéristiques des marais salants en face », commentent Kornelis de Jong et Jan-Willem Nieuwenhuis, deux co-auteurs de l’eau. autorité. « Nous pouvons maintenant distinguer les exigences de protection des tronçons de digue avec et sans marais salants. Cela aura une influence modératrice sur les futurs travaux de renforcement et leurs coûts le long de ces tronçons. »
Oiseaux échassiers
Dans les zones où les marais ne sont pas naturellement présents, les interventions humaines peuvent aider à leur établissement. Marin-Diaz déclare : « Construire des champs de sédimentation ou ajouter des sédiments pour stimuler la croissance de nouveaux marais salés pourrait être une solution, bien que la création de nouveaux marais puisse également présenter des inconvénients. Cela se ferait au détriment des vasières, qui sont importantes pour patauger. oiseaux. De plus, à certains endroits, les marais ne peuvent tout simplement pas se développer, même avec des interventions humaines. Dans ce cas, le renforcement des digues peut être nécessaire.
Plus d’information:
Utilisation des marais salants pour la protection du littoral : efficace mais difficile à atteindre là où on en a le plus besoin, Journal d’écologie appliquée (2023). DOI : 10.1111/1365-2664.14413