Le Canada a eu du mal lundi à contrôler les incendies de forêt qui ont forcé des milliers de personnes à fuir, stoppé la production de pétrole et menacé de raser des villes, la province occidentale de l’Alberta appelant à l’aide du gouvernement fédéral.
Quelque 30 000 personnes ont reçu l’ordre de quitter leur domicile au cours des trois derniers jours, alors que plus de 100 incendies se sont déclarés à travers la province, dont 29 actuellement hors de contrôle.
Les responsables fédéraux des catastrophes et l’armée étaient en attente, car la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, devait s’entretenir par téléphone avec le premier ministre Justin Trudeau pour demander officiellement son assistance.
« Nous savons qu’il y a potentiellement des soutiens militaires qu’ils peuvent offrir. Nous allons voir s’ils ont une expertise en matière de lutte contre les incendies. Nous verrons s’ils ont un soutien technique », a déclaré Smith dimanche soir.
Les pompiers ont donné la priorité à l’extinction des flammes menaçant les maisons et les entreprises. De nombreuses routes près de la capitale provinciale Edmonton ont été bloquées alors que des abris temporaires accueillaient les évacués.
Les sociétés pétrolières, dont Vermilion Energy et Crescent Point Energy, ont annoncé des arrêts temporaires de leurs opérations, réduisant la production de plus de 125 000 barils de pétrole par jour.
De nombreux résidents et travailleurs du secteur pétrolier se sont mis en sécurité dans des camping-cars ou avec des campeurs en remorque, et se sont installés dans des parkings vides.
Certains logent chez des amis ou en famille, comme Jerry Greiner, un résident de Dayton Valley, à l’ouest d’Edmonton.
« Nous pouvions voir la fumée vendredi et il y avait un vent assez fort », a déclaré à l’ l’homme de 55 ans, les larmes aux yeux en racontant avoir reçu l’ordre d’évacuer cette nuit-là.
« Nous avons rapidement pris nos sacs (et sommes allés) chez nos amis. Environ 12 personnes y sont restées », a-t-il déclaré. C’était la première fois qu’il devait fuir des incendies de forêt.
Dayton Valley, une petite ville de 7 000 habitants a été complètement abandonnée. Les arbres et les champs d’herbe tout autour ont été noircis par les incendies, et de la fumée s’est échappée de quelques bâtiments calcinés, mais la plupart des maisons semblaient intactes, a observé un journaliste de l’.
Il n’était pas clair quand les résidents seraient autorisés à revenir.
« Très effrayant, tellement surréaliste »
« C’est très effrayant et tellement surréaliste », a déclaré Dorothy Denis, évacuée. « Chaque fois qu’il y a une alerte, vous avez peur de regarder (votre téléphone) car ils pourraient dire que c’est votre ville qui est en feu. »
Dans la communauté nordique de Fox Lake, un incendie a détruit 20 maisons, un magasin et un poste de police. Les habitants ont dû être évacués par bateau et hélicoptère.
Le premier ministre de l’Alberta a déclaré l’état d’urgence samedi, qualifiant la situation d’incendie de forêt de « sans précédent ».
La province – l’une des plus grandes régions productrices de pétrole au monde – « a connu un printemps chaud et sec et avec tant d’embrasement, il suffit de quelques étincelles pour allumer des incendies de forêt vraiment effrayants », a-t-elle déclaré.
Presque toute l’Alberta ainsi qu’une grande partie de la province voisine de la Saskatchewan, certaines parties de la Colombie-Britannique et une grande partie des Territoires du Nord-Ouest font face à des risques d’incendie extrêmes en raison de conditions anormalement sèches et de graves sécheresses.
Deux incendies de forêt incontrôlables dans l’extrême ouest de la Colombie-Britannique ont également forcé les résidents à évacuer, et les autorités ont averti qu’elles s’attendent à ce que des vents violents aggravent ces incendies.
Au cours des dernières années, l’Ouest canadien a été frappé à plusieurs reprises par des phénomènes météorologiques extrêmes, dont l’intensité et la fréquence ont augmenté en raison du réchauffement climatique.
Les incendies de forêt dans la région des sables bitumineux du Canada en 2016 ont perturbé la production et chassé 100 000 résidents de Fort McMurray, écrasant l’économie du pays.
Plus récemment, en 2021, la Colombie-Britannique a subi des températures record au cours de l’été qui ont tué plus de 500 personnes, ainsi que des incendies de forêt qui ont détruit une ville entière.
Cela a été suivi par des inondations dévastatrices et des coulées de boue.
Les autorités espéraient lundi que la pluie et des températures plus fraîches apporteraient un certain soulagement en Alberta, notamment dans le sud.
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