Lors d’une étude sur le glacier Petermann dans le nord-ouest du Groenland, des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont découvert une manière inédite d’interagir entre la glace et l’océan. Les glaciologues ont déclaré que leurs découvertes pourraient signifier que la communauté climatique a largement sous-estimé l’ampleur de la future élévation du niveau de la mer causée par la détérioration des glaces polaires.
À l’aide de données radar satellite de trois missions européennes, l’équipe UCI/NASA a appris que la ligne d’échouement du glacier Petermann, où la glace se détache du lit terrestre et commence à flotter dans l’océan, se déplace considérablement pendant les cycles de marée, permettant à l’eau de mer chaude de pénétrer et de faire fondre la glace à un rythme accéléré. Les résultats du groupe font l’objet d’un article publié dans Actes de l’Académie nationale des sciences.
« La ligne d’échouement de Petermann pourrait être décrite plus précisément comme une zone d’échouement, car elle migre entre 2 et 6 kilomètres au fur et à mesure que les marées entrent et sortent », a déclaré l’auteur principal Enrico Ciraci, spécialiste adjoint de l’UCI en science du système terrestre et boursier postdoctoral de la NASA. « C’est un ordre de grandeur plus grand que prévu pour les lignes de mise à la terre sur un lit rigide. »
Il a déclaré que la vision traditionnelle des lignes d’échouement sous les glaciers atteignant l’océan était qu’ils ne migraient pas pendant les cycles de marée et qu’ils ne subissaient pas non plus la fonte des glaces. Mais la nouvelle étude remplace cette réflexion par la connaissance que l’eau chaude de l’océan pénètre sous la glace à travers des canaux sous-glaciaires préexistants, les taux de fonte les plus élevés se produisant dans la zone d’échouement.
Les chercheurs ont découvert que lorsque la ligne d’échouement du glacier Petermann s’est retirée de près de 4 kilomètres (2½ miles) entre 2016 et 2022, l’eau chaude a creusé une cavité de 670 pieds de haut sous le glacier, et cet abcès y est resté pendant toute l’année 2022.
« Ces interactions glace-océan rendent les glaciers plus sensibles au réchauffement des océans », a déclaré le co-auteur principal Eric Rignot, professeur à l’UCI de science du système terrestre et chercheur au JPL de la NASA. « Ces dynamiques ne sont pas incluses dans les modèles, et si nous devions les inclure, cela augmenterait les projections d’élévation du niveau de la mer jusqu’à 200 %, non seulement pour Petermann, mais pour tous les glaciers se terminant dans l’océan, qui est la majeure partie du nord du Groenland. et tout l’Antarctique. »
La calotte glaciaire du Groenland a perdu des milliards de tonnes de glace dans l’océan au cours des dernières décennies, le PNAS stress du papier, la majeure partie de la perte étant causée par le réchauffement des eaux océaniques souterraines, un produit du changement climatique de la Terre. L’exposition à l’eau de mer fait fondre vigoureusement la glace au front du glacier et érode la résistance au mouvement des glaciers sur le sol, provoquant un glissement plus rapide de la glace vers la mer, selon Rignot.
Plus d’information:
Enrico Ciracì et al, Taux de fonte dans la zone d’échouement kilométrique du glacier Petermann, Groenland, avant et pendant une retraite, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2220924120