Corey Conners a participé au Masters ces deux dernières années. Cette semaine, il est prêt à enfiler enfin la veste verte.
Conners, de Listowel, en Ontario, est l’un des trois Canadiens à concourir au Augusta National Golf Club à partir de jeudi. Il a terminé à égalité pour la 10e place lors de l’événement 2020 et à égalité pour la huitième l’année dernière.
« Je vais devoir travailler dur et essayer de me faire confiance », a déclaré Conners à propos d’être à portée de main pour remporter son tout premier tournoi majeur ce week-end. « Mais j’ai vraiment hâte de revenir et j’ai hâte de voir où en est mon jeu.
« Je sens que je peux me donner une chance réaliste de m’impliquer d’une manière ou d’une autre ce week-end. »
Conners a égalé 46e en 2019, sa première fois en tant que pro au Masters, sa saison recrue sur le PGA Tour.
Depuis, il a parcouru un long chemin.
Un 5-moins de 67 ans dimanche a aidé Conners à terminer 35e au Valero Texas Open et à se maintenir 32e au classement mondial de golf pour la deuxième semaine consécutive, un record en carrière.
C’était le dernier en un mois de jeux solides sur le PGA Tour, y compris une égalité pour la 11e place à l’Arnold Palmer Invitational le 6 mars, une égalité pour la 26e place au championnat des joueurs le 13 mars et une troisième place au Championnats du monde de golf-Dell Technologies Matchplay le 27 mars.
Sa « pire » performance cette saison a été une égalité pour la 40e place au Shriners Children’s Open le 10 octobre alors qu’il avait 10 sous la normale au total.
« Je ne suis qu’un gars ordinaire d’une petite ville du Canada », a déclaré Conners. « J’ai eu de bons résultats, mais j’ai l’impression que je peux ou que je peux faire beaucoup plus.
« Donc, je vais continuer à travailler dur et voir où cela me mène, mais je n’irai jamais trop loin et j’essaierai de ne pas trop enfler la tête. »
Conners a disputé une ronde d’entraînement avec Mackenzie Hughes, de Dundas, en Ontario, et Mike Weir, de Brights Grove, en Ontario, mardi à Augusta.
Weir, qui a gagné en 2003, sera le premier Canadien à prendre le départ jeudi à 8 h 11 HE. Hughes est le suivant à 9h39 et Conners commence à 12h13
Conners, 30 ans, a déclaré que l’un de ses plus beaux souvenirs en tant que fan du sport était d’avoir vu la victoire de Weir il y a près de deux décennies.
« J’étais tellement nerveux en le regardant, (Weir) était probablement plus à l’aise que moi », a déclaré Conners. « Je me souviens toujours de ce moment où je l’ai vu gagner et je l’ai regardé chaque année à partir de là.
« Si le Masters a lieu, cela a également signalé que la saison de golf canadienne commencerait assez tôt. »
Par déférence pour les Masters, tous les autres grands circuits masculins et féminins – la LPGA, l’Epson Tour et le Korn Ferry Tour – ont pris une semaine de congé.