méga fusées, colonies sur la Lune et voyages sur Mars

C’est précisément dans cette dernière ligne que l’Académie chinoise de technologie des véhicules de lancement (CALT) a fait le plus de progrès ces derniers temps. Qu’on le sache officiellement, Pékin travaille sur les fusées Longue Marche CZ-9 et CZ-10 qui ont comme objectif de surpasser les capacités des fusées Starship et Falcon Heavyrespectivement.

Parmi les derniers jalons présentés publiquement, figure la fabrication d’un réservoir complet du CZ-9, qui a été tout un défi d’ingénierie en raison du fait que C’est le pichet avec le plus grand diamètre jamais conçu.. Il atteint 10,6 mètres par rapport aux 9 que possède le Starship de SpaceX, et c’est le meilleur exemple que le développement progresse à un rythme soutenu.

Ils ont également récemment publié plus d’informations sur la mission Tianwen-3, qui vise à être le premier au monde à rapporter des échantillons de Mars sur Terre. L’accent est mis sur l’année 2028, avec un lancement à bord de la fusée Longue Marche CZ-5, celle-là même qui a mené les dernières alertes mondiales pour les rentrées incontrôlées. Un non-sens qui a même fermé l’espace aérien du nord de l’Espagne face au danger.

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Le CZ-9 est la grande promesse de l’industrie aérospatiale chinoise pour les prochaines années. Son développement a commencé en 2010 et peu à peu elle a subi différentes modifications jusqu’à devenir pratiquement une nouvelle fusée par rapport à son objectif initial.

Il a commencé par recourir à un schéma avec un étage principal accompagné de 2 ou 3 ergols —boosters— selon les besoins, et une apparence qui rappelait le SLS développé par la NASA pour les missions Artemis. Enfin, en 2016, il y a eu un grand changement de concept coïncidant avec les premiers schémas du Starship par Elon Musk, laissant un lanceur monobloc à 3 étages sur lequel ils continuent de travailler aujourd’hui.

Les changements ont également affecté les moteurs, qui continuent d’être l’un des grands points d’interrogation. En fait, il ne semble pas que la dernière proposition soit définitive. Le nouveau schéma publié par la CALT envisage l’utilisation de 30 moteurs au méthane pour le premier étage du CZ-9. Le même schéma et la même technologie sont répétés dans la deuxième étape, n’intégrant qu’une paire de moteurs. Pour le troisième, ils ont misé sur un seul moteur cryogénique pour les missions interplanétaires.

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Si les prévisions se réalisent et que la configuration actuelle est toujours celle choisie, la Longue Marche CZ-9 pourra envoyer jusqu’à 150 tonnes sur une orbite terrestre basse (LEO), 54 tonnes vers la Lune et jusqu’à 35 tonnes vers Mars. Quant aux dimensions, il mesure 114 mètres de long pour les 10,6 mètres de diamètre précités, ce qui lui confère un poids maximum de 4 369 tonnes.

Il prévoit de servir les missions à plus longue portée de la CNSA, l’administration spatiale nationale chinoise, comme la base permanente sur la Lune ou sur Mars. Également à d’autres programmes sans pilote qui nécessitent la fusée la plus puissante du pays pour envoyer des sondes ou de grands télescopes. S’il n’y a pas d’autres retards, les premiers lancements d’essai pourraient être exécutés au début de la prochaine décennie.

Un autre des grands acteurs spatiaux chinois est le Long March CZ-10, qui sera chargé d’emmener les premiers taïkonautes chinois sur la surface lunaire. Cette fusée mesure 88,5 mètres de long, 5 mètres de diamètre, 2 678 tonnes au décollage et un total de 21 moteurs dans le premier étage, répartis entre le propulseur central et les deux latéraux, chacun de 7 unités.

Le CZ-10 comportera également un deuxième étage avec une paire de moteurs et un troisième étage avec trois. Il a une capacité de lancement prévue de 70 tonnes vers une orbite terrestre basse (LEO) et 27 tonnes en injection translunaire. Certains chiffres similaires à ceux fournis par le SLS développé par la NASA.

S’il n’y a pas de changement, la CNSA prévoit d’effectuer le premier vol d’essai en 2027 et, à partir de là, mettre la pédale au métal pour placer le premier citoyen chinois à la surface du satellite. Pour ce dernier fait, il n’y a toujours pas de date précise de la part de l’administration chinoise. Cependant, dans les derniers rapports, ils indiquent l’année 2030 comme l’année choisie s’il n’y a pas de changements ou de retards de dernière minute, ce qui est étrange compte tenu des délais très serrés avec lesquels Pékin travaille.

la lune et mars

La première mission vers la Lune, en 2030, nécessitera le lancement d’une paire de fusées CZ-10. l’un d’eux avec le vaisseau orbiteur lunaire et l’autre avec le système d’atterrissage lunaire. La Chine utilisera un concept similaire aux missions Apollo de la NASA dans les années 1960 et 1970. Pendant qu’un taïkonaute reste dans l’orbiteur, les deux autres membres d’équipage descendront à la surface du satellite naturel.

Il s’agira d’une courte mission, au cours de laquelle les membres d’équipage profiteront du séjour lunaire pour tester le véhicule à roues sur lequel ils travaillent. Le voyage servira également de validateur technologique et scientifique avant de passer à l’étape suivante, pour laquelle ils auront besoin du lanceur CZ-9.

Ce dernier a des signes de devenir le cheval de bât du CNSA pour établir une colonie humaine permanente sur la Lune. La Chine y travaille depuis de nombreuses années et a même signé un programme avec la Russie pour mener des missions conjointes avant l’invasion de l’Ukraine. C’est un mouvement en nette rivalité avec la NASAl’ESA européenne et les autres agences participant au programme Artemis.

L’expérience de la Chine dans l’environnement lunaire ces dernières années a connu une croissance exponentielle avec différentes missions. L’un des plus importants est celui qui a envoyé une sonde sur la face cachée du satellite en 2018, afin d’étudier à la fois le spectre électromagnétique qui y parvient et les ressources minières zone. L’autre grande mission était Chang’e 5, qui a réussi à apporter des échantillons de la Lune à la Terre en un temps record en 2020.

Quant à la planète rouge, le CSNA a rapporté que plan d’exécution de la mission Tianwen-3 en 2028, pour lesquels ils utiliseront les fusées CZ-5. La mission sera composée d’un robot de type rover accompagné d’un hélicoptère à bord d’un atterrisseur, qui sera également le véhicule où seront stockés les 500 grammes de terre martienne.

Cet atterrisseur décollera à nouveau et rencontrera un vaisseau en orbite, avec lequel il s’amarrera pour revenir à nouveau sur Terre. Si tout se passe comme prévu et qu’il sort enfin en 2028, Tianwen-3 pourrait être de retour en 2031. La NASA a une mission très similaire prévue pour 2033.

Tianwen-3 n’est pas la première mission chinoise vers Mars. Auparavant — en 2021 — il lançait Tianwen-1 avec un rover, mais la complexité de cette mission est de plusieurs entiers en moins, puisqu’un retour sur Terre n’était pas envisagé. Il y a aussi une mission Tianwen-2 sera lancé en 2025 pour collecter des échantillons d’un astéroïde près de la Terre et les ramener.

Quant aux missions habitées vers Mars, l’agence spatiale chinoise n’offre pas beaucoup de détails. En 2018, selon Naukasdes études très préliminaires ont fuité comment se rendre sur la planète rouge avec des humains, donc l’intention de Pékin est de l’exécuter un jour. Quoique, cette fois oui, sûrement après 2030.

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