Trouver un poste de professeur à temps plein peut être un défi de taille pour les titulaires d’un doctorat. Kathleen Grogan, anthropologue à l’Université de Cincinnati, affirme que les chercheurs postdoctoraux peuvent bénéficier de l’examen de leurs candidatures par des pairs.
Elle l’a appris elle-même en travaillant comme chercheuse postdoctorale. Elle s’est rendu compte qu’elle et d’autres post-doctorants sollicitaient régulièrement des commentaires dans une application de messagerie en ligne dédiée aux scientifiques en herbe.
« J’étais sur le marché du travail et je voulais que des personnes possédant une vaste expertise scientifique examinent mes affaires », a déclaré Grogan, professeur adjoint au Collège des arts et des sciences de l’UC. « Et j’ai vu qu’il y avait des demandes répétées sur la chaîne Slack demandant aux gens de regarder aussi leurs applications. »
Elle a donc mis sur pied un programme pilote qui invitait les chercheurs postdoctoraux à examiner les dossiers de candidature des uns et des autres. Ces documents comprennent un curriculum vitae, une lettre de motivation et des énoncés de recherche, d’enseignement et de diversité.
Elle a écrit sur le programme pilote dans une étude publiée dans le journal Actes de la Royal Society B.
La recherche postdoctorale est un peu comme un purgatoire de carrière – une balance entre la défense d’une thèse de doctorat et l’acceptation de ce premier poste de professeur universitaire.
« C’est une existence précaire et vous le sentez », a déclaré Grogan. « Un post-doctorant doit postuler pour de nouveaux emplois presque immédiatement. J’étais très conscient de mon dernier salaire. »
Bien qu’une demande d’emploi puisse sembler simple, la façon dont les candidats qualifiés se présentent et leur travail peut faire toute la différence pour éveiller l’intérêt d’un comité d’embauche, a déclaré Grogan.
« D’après mon expérience dans le milieu universitaire, il y a un seuil minimum de compétence et de compétitivité que vous devez atteindre », a déclaré Grogan. « Avoir des matériaux polis peut être un facteur critique entre l’obtention d’un entretien sur le campus et non. »
Grogan a mis en place un système dans lequel des chercheurs postdoctoraux se sont portés volontaires pour donner ou accepter des critiques objectives avec leurs pairs. En trois ans, les participants ont aidé à examiner les candidatures de 150 universitaires en début de carrière.
Par la suite, Grogan et ses collaborateurs de recherche ont fait circuler des sondages anonymes parmi les participants à la recherche d’emploi. La plupart ont trouvé les commentaires du programme utiles, même parmi les postdoctorants qui cherchaient encore un poste de professeur.
La co-auteure de l’étude, Erin Kane, responsable du programme scientifique à l’Université de Boston, a profité du réseau d’examen par les pairs. Bien qu’elle n’ait pas encore décroché un poste de professeur, elle a été rassuré de savoir qu’elle n’était pas seule.
« J’étais l’un des rares post-doctorants de mon département et le seul post-doctorant de mon laboratoire », a déclaré Kane. « Savoir qu’il y avait une communauté de personnes dans mon poste qui étaient prêtes à passer du temps à m’aider et que je pouvais passer du temps à les aider était vraiment précieux à une étape de carrière qui peut être extrêmement isolante. »
Le programme a également fourni un soutien psychosocial, a déclaré Grogan. Et cela est précieux, a-t-elle déclaré, car la majorité des postdoctorants peuvent être découragés par un travail universitaire dans un domaine où les candidats sont bien plus nombreux que les postes. Beaucoup poursuivent plutôt une carrière dans le gouvernement, les organisations à but non lucratif ou l’industrie.
« La plus grande fuite se situe entre les études supérieures et les premiers postes de professeurs. C’est à ce moment-là que le milieu universitaire perd des gens », a déclaré Grogan.
Le programme pilote a aidé les postdoctorants à voir que d’autres faisaient face aux mêmes stress et angoisses de la recherche d’emploi. Les chercheurs postdoctoraux prennent souvent des rendez-vous temporaires loin de chez eux dans des endroits où ils ont peu d’amis ou de parents.
« Cela devient très isolant et solitaire », a déclaré Grogan. « Vous ne pouvez pas vous associer aux professeurs parce qu’ils sont vos patrons. Et les étudiants diplômés supérieurs travaillent. »
La recherche d’emploi, elle aussi, peut être décourageante.
« Cela peut vous prendre un an ou plus pour trouver un emploi. J’ai postulé pour 60 emplois et j’ai reçu deux offres. C’est beaucoup de refus », a déclaré Grogan.
Le co-auteur Carlos Guardia, chercheur principal aux National Institutes of Health, a déclaré que le programme pilote a donné aux postdocs une feuille de route vers le succès, en partie en offrant des exemples de la façon dont d’autres candidats ont réussi dans leur recherche d’emploi.
« Sans aucun doute, cela m’a aidé », a déclaré Guardia. « COVID-19 a frappé quand j’étais stagiaire postdoctoral. J’ai soudainement perdu mon réseau de pairs, donc ce programme a été une opportunité incroyable pour moi de trouver des évaluateurs externes et critiques pour mes candidatures. J’ai reçu d’excellents commentaires sur mes objectifs. »
Après avoir terminé deux bourses de recherche, Grogan a accepté en 2020 un poste conjoint en anthropologie et en biologie à l’UC. Aujourd’hui, son laboratoire étudie la diversité génomique des lémuriens à queue annelée, entre autres sujets.
Grogan pense que son modèle pourrait être utile à d’autres groupes scientifiques ou universitaires qui cherchent à créer une communauté.
Plus d’information:
Carlos M. Guardia et al, Le pouvoir du réseautage entre pairs pour améliorer les demandes d’emploi des professeurs de STEM : un programme pilote réussi, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2023). DOI : 10.1098/rspb.2023.0124