La sécheresse avait déjà dévasté les champs de blé d’Allawddin Rahimi lorsque les talibans ont atteint son village dans le nord de l’Afghanistan. La prise de contrôle du groupe ne lui a laissé d’autre choix que de fuir.
« Je n’étais pas autant inquiet du retour des talibans que de la sécheresse qui a tari nos seuls revenus et source de nourriture », a déclaré Rahimi, 37 ans, depuis la ville portuaire de Bandar Abbas en Iran voisin, où il est arrivé. en novembre pour chercher un emploi. Il gagne maintenant environ 3,50 dollars par jour en tant qu’ouvrier sur un chantier de construction, qu’il envoie chez lui pour subvenir aux besoins d’une famille de sept personnes dans la province afghane de Balkh.
Alors que la planète se réchauffe, la pire période de sécheresse en deux décennies a coïncidé avec les bouleversements politiques et économiques en Afghanistan. Le changement climatique devrait avoir de graves effets sur le pays au cours des prochaines décennies, le gouvernement afghan renversé et les Nations Unies prévoyant des hausses de température extrêmes de plus de 6 degrés Celsius si les émissions mondiales de carbone ne sont pas maîtrisées. Déjà l’un des pays les plus pauvres du monde, la dislocation de son économie due à des milliards de dollars d’aide laisse l’Afghanistan plus mal équipé que jamais pour affronter les défis du réchauffement climatique et de la réduction des précipitations.
Les retombées de la prise de pouvoir par les talibans, associées à la sécheresse et à la flambée des prix du blé dues à la guerre entre la Russie et l’Ukraine, signifient qu’environ 10 millions de personnes, soit plus d’un quart de la population afghane, sont proches de la famine. Pour la première fois, les habitants de la ville sont aussi vulnérables à la famine que les citoyens ruraux qui dépendent des cultures locales pour leurs revenus et leur subsistance, selon l’Afghan Analysts Network, une organisation de recherche à Kaboul.
« Les principaux moteurs, en plus de beaucoup d’autres choses, sont la sécheresse et la crise économique », a déclaré Mary Ellen McGroarty, directrice nationale du Programme alimentaire mondial des Nations Unies, dans une interview depuis Kaboul. « Ils ne font qu’effacer les mécanismes d’adaptation que les ménages auraient normalement. »
Il n’y a pas que les agriculteurs ruraux qui souffrent. Sayed Ehsan était autrefois enseignant à Mazar-i-Sharif, la capitale de Balkh. Après que les talibans aient fermé son école pendant des mois, il a emprunté 5 000 dollars à un parent et a vendu les bijoux de sa femme pour environ 1 000 dollars pour acheter un taxi. Il gagne environ 100 $ par mois.
Lui et sa femme ont régulièrement des jours sans nourriture. Elles veillent à ce que leurs quatre enfants, âgés de 4 à 7 ans, mangent une à deux fois par jour. Les repas se composent souvent de pain et de thé vert, plutôt que du plat local traditionnel de pilaf, à base de riz, de raisins secs, d’amandes et d’agneau, qu’ils avaient l’habitude de manger régulièrement. Le meilleur repas auquel ils peuvent s’attendre maintenant est un bol de soupe avec un morceau de viande.
« Il n’y a pas d’autre option », a déclaré Ehsan lors d’un entretien téléphonique. « La seule chose qui compte maintenant, c’est que nous survivions et que nous mangions. Nous sommes comme des animaux sauvages dans une jungle qui se battent pour une tranche de pain. C’est l’état actuel de l’Afghanistan. »
Ehsan dit qu’il a entendu parler de personnes vendant leurs filles en bas âge entre 15 000 (170 $) et 20 000 afghanis afin de payer la nourriture. « C’est alarmant pour tout le monde, et cela explique pourquoi la crise de la faim dans le pays est si grave », a-t-il déclaré.
Dans le village de Rahimi à Qarchi Gak, de très faibles niveaux d’humidité dans le sol et des précipitations insuffisantes présagent une mauvaise récolte, selon Andy Hoell, météorologue chercheur au laboratoire de sciences physiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration du gouvernement américain.
La neige et les précipitations seront cruciales pour la capacité de l’Afghanistan à se remettre de la sécheresse de 2021, qui a été provoquée par une chute massive de l’eau qui fond des montagnes voisines de l’Hindu Kush. Les météorologues avertissent que le régime climatique La Niña dans l’océan Pacifique menace de prolonger la sécheresse au moins jusqu’à la fin de l’année. Le risque croissant d’événements météorologiques extrêmes soulève également la perspective d’une pénurie prolongée d’eau dans les zones rurales du pays, selon l’Organisation météorologique mondiale.
Le moment de La Niña de l’an dernier n’aurait pas pu être pire. Alors que les talibans progressaient et que les troupes américaines commençaient à se retirer, le temps plus chaud s’est intensifié, selon le Famine Early Warning Systems Network, un site Web soutenu par le gouvernement américain qui fournit des informations et des données sur les pays en situation d’insécurité alimentaire. Le groupe islamiste fondamentaliste est arrivé au pouvoir en août 2021, enhardi par le retrait chaotique des États-Unis du pays après sa guerre de 20 ans.
Selon Mohammad Assem Mayar, ancien professeur de gestion des ressources en eau à l’Université polytechnique de Kaboul en Afghanistan et auteur invité sur le changement climatique pour l’Afghan Analysts Network, le rendement du blé en Afghanistan a chuté de 30 % lors de la récolte de l’année dernière. Mayar et d’autres experts craignent que la sécheresse de 2021 ne se poursuive cette année alors que les précipitations chutent en dessous des niveaux moyens dans les mois à venir.
« Le blé est l’épine dorsale des moyens de subsistance en Afghanistan », a déclaré Richard Trenchard, représentant de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture en Afghanistan. Plus de 70 % des terres agricoles, dont une grande partie manque d’eau, sont utilisées pour la culture. Pendant ce temps, les sanctions américaines ont coupé une grande partie du secteur bancaire du pays et laissé sa banque centrale se débattre pour financer les importations de biens essentiels, y compris la nourriture.
McGroarty, du Programme alimentaire mondial, a exhorté les États-Unis et d’autres pays imposant des sanctions à l’économie afghane à préserver l’accès aux approvisionnements essentiels comme la nourriture. Les États-Unis ont déclaré qu’ils ne bloqueraient pas les importations humanitaires, mais la décision prise le mois dernier de saisir la moitié des actifs de la Banque centrale d’Afghanistan pour payer les victimes des attentats du 11 septembre a suscité de nombreuses critiques.
En l’absence de signes de changement de politique, le temps qu’il fera cette année pourrait décider qui pourra manger. « Nous regardons tous les chutes de neige. Cela va être critique », a déclaré McGroarty.
L’Afghanistan a connu des déplacements massifs alors que les gens fuyaient vers les centres urbains ou traversaient ses frontières. L’ouest et le nord, où Rahimi avait l’habitude de cultiver, sont parmi les zones les plus touchées, selon le Famine Early Warning Systems Network.
Ceux qui arrivent dans les villes doivent souvent compter sur l’aide d’organisations telles que le PAM. À Kaboul et dans tout l’Afghanistan, de nombreux marchés regorgent de nourriture, mais peu peuvent se permettre d’en acheter. Les coûts ont augmenté de plus de 50 % depuis que les talibans ont pris le pouvoir et beaucoup ont perdu leur emploi. La malnutrition aiguë dépasse les niveaux d’urgence dans 25 des 34 provinces du pays et devrait s’aggraver, selon le PAM.
« Nous avons des sacs de farine et de riz, ainsi que de l’huile de cuisson et tout ce dont vous auriez besoin, mais personne ne vient les acheter », a déclaré Ghulam Qader, un commerçant du principal marché alimentaire de Kaboul, lors d’un entretien téléphonique. Il est capable de vendre de la nourriture en baissant légèrement les prix, mais la plupart des restes finissent gâtés ou jetés. Il n’y a que deux ou trois clients par jour, contre 15 l’an dernier.
Mahmood Siddiqi, professeur d’économie de 42 ans dans une université de Kaboul, doit compter sur le PAM pour nourrir sa famille. La famille Siddiqi a survécu à des décennies de conflit et de guerre civile, mais c’est la première fois qu’elle est confrontée à la faim et à la malnutrition. « Les gens ne se préoccupent que de la nourriture. Des pauvres à la classe moyenne, tout le monde souffre chaque jour », a déclaré Siddiqi.
Siddiqi était employée dans une université privée à Kaboul jusqu’à ce qu’elle s’effondre après que les étudiantes aient cessé d’y assister en raison de l’interdiction par les talibans de l’éducation des femmes. Il a vendu sa télévision, son ordinateur et son smartphone pour aider sa famille à survivre jusqu’à ce qu’il puisse obtenir de l’aide du PAM.
Cela impliquait l’obtention d’une carte spéciale – via des contrôles biométriques et l’approbation d’un ancien local nommé par le gouvernement – qui qualifie sa famille pour les distributions de nourriture. Il s’agit d’une ration mensuelle composée de 50 kilogrammes de farine, 5 litres d’huile de cuisson et 7 kilogrammes de haricots, qui lui ont été promis sur une période de six mois, à partir de décembre.
« Sans leur soutien, nous péririons en quelques jours », a déclaré Siddiqi.
Des mois avant que les talibans ne prennent le pouvoir, l’Autorité nationale de régulation des affaires de l’eau de l’ancien gouvernement avait annoncé son intention de construire 44 barrages pour aider à améliorer l’agriculture. L’avenir de ces projets, ainsi que des dizaines d’autres liés à l’eau et à l’irrigation, est désormais incertain.
Les talibans affirment avoir déjà commencé à travailler sur le « plus grand projet de canal jamais réalisé » en Afghanistan pour irriguer plus de 580 000 hectares de terres agricoles dans le nord du pays en détournant l’eau de la rivière Amu Darya, qui délimite une section de la frontière avec l’Ouzbékistan. Le porte-parole adjoint du groupe, Bilal Karimi, a déclaré que le projet du canal de Qosh Tepa a débuté le 30 mars et devrait coûter quelque 60 milliards d’afghans et créer 200 000 emplois. Le financement proviendra des « sources de revenus propres » des talibans, a déclaré Karimi, sans donner plus de détails.
Peu importe ce qui se passe avec le projet, le régime devra gérer avec soin les ressources en eau pour assurer la sécurité alimentaire à l’avenir, selon Mayar. Idéalement, cela comprendrait la construction et la modernisation de barrages pour augmenter la capacité nationale de stockage d’eau, qui est actuellement 10 fois inférieure à celle des voisins de l’Afghanistan, a déclaré Mayar. La plupart des structures actuelles sont antérieures à l’invasion de l’Union soviétique en 1979 et aux quatre décennies de conflit presque ininterrompu qui ont suivi en Afghanistan. Après l’invasion américaine en 2001, les barrages financés par les États-Unis et sa coalition de l’OTAN ont été fréquemment ciblés par les talibans.
L’Iran, qui partage une longue frontière avec le pays, a également accusé le gouvernement du président déchu Ashraf Ghani d’avoir enfreint un traité de 1973 sur l’accès à l’eau de la rivière Helmand. Le mois dernier, les médias d’État iraniens ont rapporté que des responsables étaient en pourparlers avec les talibans au sujet de la gestion des flux vers la province iranienne du Sistan-Baloutchistan, où les agriculteurs protestent contre la pénurie d’eau et les conditions de sécheresse.
« Certains de ces problèmes d’eau sont graves actuellement, mais pourraient s’aggraver brusquement », a déclaré Graeme Smith, consultant principal à l’International Crisis Group, basé à Washington.
L’ampleur de la crise dépend fortement de la réponse de la communauté internationale aux talibans, étant donné qu’ils sont répertoriés comme groupe terroriste par les États-Unis, l’Union européenne et la plupart de leurs alliés. Washington a déclaré qu’il débloquerait 3,5 milliards de dollars pour des organisations telles que l’ONU qui travaillent sur le terrain.
Selon McGroarty, qui gère la réponse de l’ONU dans le pays, le PAM est déjà confronté à un manque à gagner d’environ 1,9 milliard de dollars sur les 2,6 milliards de dollars nécessaires cette année pour livrer de la nourriture à 23 millions de personnes. Son équipe a réduit les paniers alimentaires quotidiens à seulement 50 % des 2 100 calories normalement fournies par personne.
« Je suis terrifié pour les gens qui traversent cet hiver et j’espère que nous pourrons faire assez à temps pour pouvoir sauver des vies et apporter un peu de secours, un peu de réconfort », a déclaré McGroarty.
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