Les forêts anciennes sont d’une importance exceptionnelle pour la biodiversité et la protection du climat en Europe, mais elles sont de plus en plus rares. Malgré l’engagement de l’Union européenne (UE) dans sa Stratégie pour la biodiversité à l’horizon 2030, la législation visant à protéger les vestiges des forêts anciennes n’a toujours pas été mise en œuvre dans de nombreux États membres. La perte de forêts anciennes se poursuit à un rythme alarmant.
Un nouveau commentaire dans Science soutient qu’une cartographie complète des forêts anciennes – et un moratoire immédiat sur l’exploitation forestière là où elles sont les plus susceptibles de se produire – est nécessaire de toute urgence pour arrêter la perte de ces forêts uniques.
Les forêts anciennes subissent une pression élevée et croissante dans de nombreuses régions du monde, y compris en Europe. Dans la plupart des pays de l’UE, il reste très peu de forêts anciennes, et elles sont généralement petites et isolées. Alors que la stratégie de l’UE en matière de biodiversité pour 2030 rend obligatoire leur protection juridique, une équipe internationale de scientifiques met en garde dans un nouveau commentaire publié dans Science que malgré cela, la perte de forêts anciennes se poursuit sans relâche.
« Ces forêts sont essentielles pour la conservation de la biodiversité ; de nombreuses espèces menacées en dépendent, notamment les loups, les lynx et les ours, ainsi qu’une myriade de coléoptères et de champignons », explique le Dr Mikoláš de l’Université tchèque des sciences de la vie de Prague, auteur principal de l’article. « Ils stockent également de grandes quantités de carbone, ils offrent donc une solution naturelle contre le changement climatique. Malgré leur importance, nous échouons actuellement à protéger ce patrimoine naturel. Il est urgent d’agir pour mieux protéger les forêts anciennes avant qu’il ne soit trop tard. »
Selon les chercheurs, l’un des principaux obstacles à une meilleure conservation des forêts anciennes réside dans les cartes incomplètes de l’emplacement de ces forêts. « Nous avons un besoin urgent d’un effort de cartographie systématique pour générer la base d’une protection suffisante des forêts anciennes », affirme le co-auteur, le professeur Tobias Kuemmerle de l’Université Humboldt de Berlin en Allemagne. « Sans cela, les forêts anciennes pourraient être exploitées avant d’être identifiées. Ou ces forêts pourraient être exploitées parce qu’elles sont localement encore relativement répandues et que leur valeur de conservation exceptionnelle d’un point de vue européen est négligée. »
Alors que leur éloignement protégeait souvent les forêts anciennes dans le passé, cela a changé récemment. « L’exploitation forestière des forêts anciennes offre un profit plus élevé aux propriétaires forestiers que de les protéger », ajoute le Dr Miroslav Svoboda, co-auteur de l’Université tchèque des sciences de la vie. « Les prix du bois sont élevés et une protection plus stricte se profile à l’horizon. Dans le même temps, les propriétaires ne sont actuellement pas suffisamment indemnisés pour la conservation de leurs forêts. Tout cela se traduit par une forte incitation à abattre les forêts anciennes maintenant, avant que la réglementation ne se durcisse. Les auteurs notent que cela se produit déjà dans de nombreux pays, dont la Roumanie et la Suède.
« Les dernières forêts anciennes restantes disparaissent sous nos yeux, ce qui est en forte contradiction avec les objectifs de l’UE en matière de biodiversité », explique Tobias Kuemmerle. « Mais nous avons tous les outils pour arrêter cette perte. » Selon les chercheurs, ce qu’il faut, c’est une compensation financière équitable pour les propriétaires forestiers lorsqu’ils gèrent durablement leurs forêts anciennes afin qu’elles conservent leur valeur écologique. L’UE devrait immédiatement adopter un moratoire sur l’exploitation des zones contenant potentiellement des forêts anciennes, afin qu’elles ne disparaissent pas avant même d’être identifiées. Enfin, il doit y avoir une obligation contraignante pour les États membres d’inclure la protection des forêts anciennes dans leurs stratégies nationales.
« Des exemples réussis existent », déclare le co-auteur, le professeur Gianluca Piovesan de l’Université de Tuscia, Viterbo, Italie. « Dix-huit pays d’Europe collaborent depuis des années pour protéger strictement plus de 100 000 hectares de forêts de hêtres anciennes. » Cet effort a conduit à la création du plus grand site du patrimoine mondial de l’UNESCO. « Le moment est venu d’agir », ajoute le Dr Mikoláš. « Nous devons prendre les mesures nécessaires pour sauvegarder ce patrimoine naturel irremplaçable pour les générations futures. »
Plus d’information:
Martin Mikolāš et al, Protéger les forêts anciennes en Europe maintenant, Science (2023). DOI : 10.1126/science.adh2303
Fourni par Humboldt-Universität zu Berlin