Alors que l’Orchestre symphonique de Toronto célèbre ses maestros, retour sur les directeurs musicaux de l’orchestre

Cinq grands chefs d’orchestre pour le prix d’un ? L’Orchestre symphonique de Toronto n’a jamais trouvé une meilleure aubaine qu’au Roy Thomson Hall samedi soir.

Le ‘Maestros’ Special Homecoming’, comme on l’appelle, marque un début précoce de la saison 2022-23 célébrant le 100e anniversaire de l’orchestre. Et les cinq maestros sont soit actuels – dans le cas de Gustavo Gimeno – soit d’anciens directeurs musicaux de l’orchestre.

L’espoir était d’inviter les six maestros vivants, mais Seiji Ozawa, qui a dirigé les Torontois de 1965 à 1969, avait échoué ces dernières années en raison de problèmes de santé et n’a pas pu faire le voyage.

J’ai rencontré le maestro japonais à Vienne plusieurs années après son départ de Toronto, et il m’a dit à l’époque qu’il était toujours reconnaissant de ne pas avoir beaucoup lu l’anglais pendant ses années à Toronto. Il a souri, bien sûr, en disant cela. Le TSO avait été son premier orchestre, il dirigeait plusieurs pièces pour la première fois et nous, ses détracteurs, lui avions donné du fil à retordre.

Ce n’était évidemment pas le même Seiji Ozawa que j’ai rencontré des années plus tard au Festival de Tanglewood à la tête du Boston Symphony Orchestra dans le monumental Gurrelieder de Schoenberg. Assis à côté de moi se trouvait un professeur de musique du Queen’s College qui a passé toute la représentation le nez plongé dans la partition géante, à la fin de laquelle il a levé les yeux vers moi, a secoué la tête et a dit : « Tout était là. chaque note mémorisée menée.

Si Ozawa était le directeur musical le plus talentueux de l’orchestre, son successeur, le chef d’orchestre tchèque Karel Ancerl, était probablement le plus profond musicalement.

Lorsque sa nomination a été envoyée par le Star pour une interview à Winterthur, en Suisse, je l’ai accompagné dans sa Mercedes sur le chemin du retour à Prague, où il a dirigé son orchestre, le Grand Czech Philharmonic, lors du traditionnel concert d’ouverture du Prague Spring Festival. .

J’ai vu les dirigeants communistes libéraux Alexander Dubcek et Ludvik Svoboda entrer dans la loge présidentielle de Smetana Hall et tout le public s’est réuni, chantant l’hymne national tchèque avec une ferveur qui m’a fait frissonner. Des semaines plus tard, les chars russes se sont enroulés.

À ce moment-là, Ancerl était définitivement parti pour Toronto, où sa santé, érodée par des années passées dans le camp de concentration allemand de Theresienstadt, déclinait rapidement. Mais ce n’était pas avant qu’un cycle symphonique de Beethoven, exécuté dans l’acoustique hostile de ce qui était alors le O’Keefe Center, montre à son public ce qu’un orchestre inspiré peut vraiment faire.

Comment remplacer un tel conducteur ? Eh bien, vous ne pouvez pas. Ainsi, le directeur avisé de l’orchestre, Walter Homburger, qui avait signé à la fois Ozawa et Ancerl, s’est plutôt tourné vers un jeune Anglais, un étudiant en orgue de Cambridge qui était encore au début de sa carrière de chef d’orchestre et avait la capacité de comprendre le travail à développer.

Et Andrew Davis a grandi et est devenu si canadien au cours de ce processus de 13 ans que le conseil lui a offert un canot en écorce de bouleau comme cadeau d’adieu.

Il est difficile d’imaginer son successeur assis dans une telle pirogue. L’Allemand Günther Herbig, une figure toujours polie mais émotionnellement réservée, nous est venu par l’intermédiaire de l’Orchestre symphonique de Detroit à un moment malheureux où l’orchestre connaissait de sérieuses difficultés financières et le moral des musiciens était au plus bas. Avec le recul, bien qu’il ait élevé les standards du jeu, cela suggère qu’il n’a pas connu le succès que sa contribution méritait.

Nous avons enduré ensemble une cérémonie du thé japonaise lors de la tournée Pacific Rim réussie de l’orchestre, mais je n’ai jamais vraiment connu ce maestro – et dans son cas, le titre semblait vraiment approprié.

Jukka-Pekka Saraste était aussi un client cool, mais je m’y attendais. Ma mère merveilleusement attentionnée est née et a grandi en Finlande et j’ai du sang finlandais avec une température basse dans mes veines. J’ai entendu ce maestro raconter une blague lors d’une répétition à Vienne. Ce n’était pas un succès.

Pour Peter Oundjian, un natif de Toronto qui a grandi musicalement à Londres et à New York, un style décontracté et informel était plus naturel. Il a passé une grande partie de son début de carrière en tant que premier violoniste du célèbre Quatuor à cordes de Tokyo, jusqu’à ce qu’un problème au poignet le retarde dans la direction.

Comme Davis, il était en quelque sorte un démocrate musical. Le fait que les deux hommes aient exercé des mandats relativement longs – les Oundjian avaient 14 ans – suggère la valeur de la sympathie à une époque où lancer des matraques ne fait plus partie de la description de poste.

Il me reste à connaître Gimeno. Encore plus victime d’un timing malheureux que Herbig, il est arrivé pour être accueilli par un verrouillage du COVID-19 et a depuis fait la navette entre Toronto et son domicile à Amsterdam – il était autrefois batteur dans le grand Orchestre royal du Concertgebouw.

Espagnol et véritable internationaliste avec une liste impressionnante d’engagements d’invités sur son CV, il respire la confiance du podium et l’orchestre continue de bien jouer pour lui.

Sir Thomas Beecham a dit un jour qu’il n’y avait pas de bons et de mauvais orchestres, seulement de bons et de mauvais chefs. Comme tant de remarques du baronnet anglais, celle-ci relève plus de l’esprit que de la sagesse.

Et pourtant, un bon chef d’orchestre peut certainement faire la différence. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il considérait comme le rôle du chef d’orchestre, un membre cynique de l’Orchestre symphonique de Toronto m’a dit un jour qu’il s’agissait de « ne pas se gêner l’un l’autre ». Comme l’ont démontré les Maestros de samedi soir, leur véritable rôle est de montrer la voie.