Mohammed Azhar tient sa petite nièce près d’un égout pluvial rempli de plastique et de boues noires puantes, ce qui témoigne de l’incapacité de l’Inde à traiter près des deux tiers de ses eaux usées urbaines.
« Nous restons à l’intérieur de nos maisons. Nous tombons malades si nous sortons », a déclaré à l’ le jeune homme de 21 ans dans le quartier de Seelampur à Delhi, où des gouttières ouvertes remplies de plastique et d’eau grisâtre maladive coulent le long des ruelles étroites.
« Ça pue. Ça attire les moustiques. On attrape des maladies et les enfants tombent malades », a-t-il ajouté. « Il n’y a personne pour nettoyer la saleté. »
L’Inde à la fin du mois d’avril devrait avoir dépassé la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde, selon les Nations Unies, avec près de 1,43 milliard d’habitants.
Sa population urbaine devrait exploser dans les décennies à venir, avec plus de 270 millions de personnes supplémentaires qui devraient vivre dans ses villes d’ici 2040.
Mais sur les 72 milliards de litres d’eaux usées actuellement générés chaque jour dans les centres urbains, 45 milliards de litres – assez pour remplir 18 000 piscines olympiques – ne sont pas traités, selon les chiffres du gouvernement pour 2020-2021.
Selon la National Fecal Sludge and Septage Management Alliance (NFSSM), le système d’égouts de l’Inde ne se connecte pas à environ les deux tiers de ses foyers urbains.
De nombreuses stations d’épuration en activité ne sont pas conformes aux normes, dont 26 des 35 installations de Delhi, selon les médias.
Associées à d’énormes volumes d’effluents industriels, les eaux usées provoquent des maladies, polluent les voies navigables de l’Inde, tuent la faune et s’infiltrent dans les eaux souterraines.
Écologiquement mort
Bien que l’Inde ait réalisé des progrès majeurs dans la réduction de la mortalité infantile, la diarrhée, causée principalement par de l’eau et des aliments contaminés, reste l’une des principales causes de mortalité.
Plus de 55 000 enfants de moins de cinq ans sont morts de diarrhée à travers l’Inde en 2019, selon une étude publiée l’année dernière dans la revue scientifique BMC Public Health.
La Yamuna à Delhi est l’une des rivières les plus sales du monde et est considérée comme écologiquement morte par endroits, bien que les gens lavent encore des vêtements et y prennent des bains rituels.
Il gonfle souvent de mousse blanche et les installations de traitement de l’eau potable de la rivière pour les 20 millions d’habitants de Delhi sont régulièrement fermées en raison des niveaux dangereux d’ammoniac.
Malgré quelques points positifs, ainsi que des efforts pour planter plus d’arbres le long des rivières, la situation ailleurs n’est souvent pas meilleure dans les grandes villes comme Mumbai et Chennai.
À Bangalore, l’immense lac Bellandur a parfois pris feu lorsque le méthane, généré par des bactéries se régalant des eaux usées dans l’eau appauvrie en oxygène, s’est enflammé.
‘Crise d’eau’
Mridula Ramesh, auteur d’un livre sur les problèmes d’eau de l’Inde qui vit dans une maison « presque » à zéro déchet, a déclaré que traiter correctement les eaux usées en eau utilisable aiderait à résoudre la crise.
Selon la Banque mondiale, l’Inde est l’un des pays les plus « en manque d’eau » au monde, avec des nappes phréatiques en chute libre et des pluies de mousson de plus en plus irrégulières.
Chennai a failli manquer brièvement d’eau en 2019, et d’autres villes pourraient connaître des calamités similaires dans les années à venir en raison du pompage excessif des eaux souterraines et de la volatilité des précipitations.
« L’Inde se dirige vers une crise de l’eau. Les eaux usées peuvent si facilement être cooptées pour lutter contre cela et nous aider dans une très large mesure à résoudre le problème dans nos villes », a déclaré Ramesh à l’.
Cela pourrait être réalisé avec des stations d’épuration décentralisées partiellement financées par le secteur privé ou des organisations non gouvernementales, une partie des eaux usées entièrement traitées étant réutilisée ou rejetée dans les lacs locaux.
« L’eau de l’Inde est tellement saisonnière. De nombreuses villes indiennes reçoivent 50 jours de pluie… mais les eaux usées sont disponibles tous les jours parce que vous allez aux toilettes tous les jours… C’est une arme tellement puissante », a-t-elle déclaré.
Pour Khalil Ahmad, debout près de l’égout à ciel ouvert révoltant de Seelampur alors que les mouches bourdonnent, une solution ne peut pas venir assez tôt.
« Les enfants continuent de tomber malades… S’ils ne reçoivent pas de traitement et de médicaments, les enfants mourront », a-t-il déclaré à l’.
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