De nouveaux matériaux et capteurs peu coûteux aideront même les petits musées à prévenir les dommages irréversibles aux objets.
Surplombant les eaux du Grand Canal à Venise, l’ancienne maison de la collectionneuse d’art américaine Peggy Guggenheim abrite l’une des plus importantes collections d’œuvres du XXe siècle en Italie. Jusqu’à récemment, beaucoup d’entre eux étaient menacés par un agresseur invisible : l’acide acétique libéré par leurs cadres photo en bois vieillissants.
Des chimistes basés dans une autre ville italienne renommée, Florence, ont mis au point un nouveau matériau qui protégera les œuvres d’art de l’acide acétique, du formaldéhyde et d’autres composés organiques volatils (COV) nocifs pendant 50 à 100 ans.
Astucieux et pas cher
« Nous avons synthétisé le premier absorbeur d’acide acétique et de formaldéhyde en utilisant une méthode très intelligente et bon marché », a déclaré Piero Baglioni, professeur de chimie physique au Center for Colloid and Surface Science, ou CSGI, de l’Université de Florence.
Le matériau est souple et biodégradable et peut absorber deux fois son poids en polluants. Il est fabriqué principalement à partir d’huile de ricin.
Les conservateurs de la collection Peggy Guggenheim en ont appliqué des feuilles au dos des peintures et sur un mur dans une pièce, qui comprend une peinture de 1929 de Vasily Kandinsky et une sculpture de 1915 d’Umberto Boccioni.
Les niveaux d’acide acétique dans la pièce sont depuis passés de deux parties par million (ppm), ce qui est suffisamment élevé pour endommager les œuvres d’art, à des niveaux sûrs de 0,5 ppm, selon Baglioni.
Le matériau, les COV Nanorestore, peut être produit dans n’importe quelle forme, taille et couleur, a déclaré Baglioni, qui a coordonné un projet de recherche appelé APACHE qui a développé une gamme de produits destinés à protéger les œuvres d’art de valeur.
La découverte est susceptible d’avoir un impact majeur sur la santé future des œuvres d’art, y compris celles qui sont entreposées. En effet, de nombreuses galeries et musées stockent leurs collections dans des conteneurs en bois, qui libèrent des COV.
Le Centre Pompidou à Paris, qui abrite la plus grande collection d’art moderne et contemporain d’Europe, teste le matériau de ses conteneurs de stockage. Le musée conserve la plupart de ses 120 000 pièces dans des caisses en bois, dont des œuvres de Pablo Picasso, Amedeo Modigliani et Georges Braque.
Essai de cri
Baglioni teste également le matériau dans le musée d’Oslo, en Norvège, dédié à Edvard Munch et présentant l’une des peintures les plus célèbres de l’artiste, The Scream. Des centaines d’estampes et de dessins de Munch sont conservés dans des tiroirs en bois qui coûteraient une petite fortune pour passer à un nouveau matériau, selon Baglioni.
En février, après la fin d’APACHE l’année dernière, son équipe a mis des feuilles de matériau – coûtant environ 5 € chacune – dans les tiroirs de stockage et vérifiera les niveaux de COV en juin.
« Si cela fonctionne, le musée économisera beaucoup d’argent », a déclaré Baglioni.
Le produit sera bientôt sur le marché des musées et des galeries. Il est également commercialisé comme un moyen de purifier l’air dans les maisons, les hôpitaux et les bureaux. Les COV représentent 80 % des polluants de l’air intérieur et peuvent affecter la santé des personnes. santé.
Baglioni travaille avec des chercheurs de l’Université Chalmers de Suède pour produire ce qu’ils espèrent être le matériau le plus efficace et le plus respectueux de l’environnement au monde pour absorber les COV.
APACHE a également développé des capteurs qui ne coûtent que 0,10 € chacun pour surveiller les niveaux de COV. Ceux-ci seront fabriqués par Goppion, une société italienne qui produit des vitrines utilisées par le Louvre et d’autres institutions culturelles.
Mais l’entreprise, qui a participé au projet, a besoin d’une demande plus large pour que la production soit viable.
« Si le marché de ce système est limité aux musées et aux galeries, il ne sera pas rentable », a déclaré Baglioni. « Nous devons donc leur trouver une utilisation supplémentaire. »
Menaces invisibles
La plupart des menaces qui pèsent sur les chefs-d’œuvre et les artefacts historiques d’Europe sont invisibles à l’œil nu : changements de température ou d’humidité, lumière ultraviolette, petites vibrations causées par les pas des visiteurs ou des travaux de construction ainsi que les COV.
Même le type de bâtiment dans lequel les œuvres sont logées – moderne ou ancien, en pierre ou en bois – les affecte. Souvent, les impacts ne deviennent visibles qu’une fois que le mal est fait.
Alors que les grands musées et les galeries d’art peuvent payer plusieurs capteurs pour surveiller de près leurs collections, les petites institutions à court d’argent ont du mal à respecter les normes internationales en matière de maintenance et de stockage.
« Il est vraiment difficile pour les musées de petite et moyenne taille de conserver leurs artefacts en raison d’un manque d’expertise, de ressources humaines et de moyens », a déclaré Marie-Dominique Bruni, responsable de programme au Commissariat aux énergies alternatives et à l’énergie atomique, également connu sous le nom de CEA. .
Bruni a coordonné un projet appelé SensMat qui a développé des capteurs et des logiciels pour surveiller jusqu’à 12 facteurs environnementaux différents – des niveaux de poussière aux vibrations – et alerter les restaurateurs des risques pour les œuvres d’art dont ils ont la garde afin qu’ils puissent agir avant que des dommages ne se produisent.
« Nous facilitons la manière dont ils collectent et interprètent ces données pour décider de la meilleure façon d’afficher une exposition ou de ce qu’il faut changer si son environnement la met en danger », a déclaré Bruni.
Cela peut signifier changer les commandes de climatisation, limiter le nombre de visiteurs ou déplacer l’article dans une autre pièce.
Les objets métalliques, par exemple, peuvent se corroder dans de mauvaises conditions de température, d’humidité et d’éclairage.
« Lorsque cette corrosion devient visible, il est trop tard », a déclaré Bruni. « Nous devons donc déplacer les objets ou modifier la température et l’humidité pour éviter leur corrosion. »
L’un des effets les plus néfastes est la vibration à basse fréquence. Ceux-ci pourraient provenir non seulement de la fréquentation des visiteurs et des travaux de construction, mais aussi du trafic automobile.
« Les musées doivent diagnostiquer l’impact des vibrations », a déclaré Bruni. « Les fresques peintes sur les murs ou les plafonds et les objets fabriqués avec différentes couches sont particulièrement vulnérables. »
Succès du logiciel
Les musées et les galeries se prêtent de plus en plus des collections, une pratique qui crée de nouveaux défis pour le transport et l’exposition d’objets.
« Les musées et les galeries doivent garantir qu’ils ne mettront pas en danger les objets qu’ils reçoivent », a déclaré Bruni. « Notre logiciel pourrait les aider à définir les conditions nécessaires avant de recevoir de nouveaux objets. Les compagnies d’assurances sont très intéressées par ce genre d’informations. »
SensMat, qui s’est déroulé de janvier 2019 à août 2022, a travaillé avec des musées dans sept pays européens, dont le Danemark, la France, l’Allemagne et l’Italie.
« Il était vraiment important d’avoir des études dans différents climats et différents endroits », a déclaré Bruni.
Cela signifiait être capable de développer des solutions adaptées à un large éventail de scénarios. L’équipe SensMat espère que ses découvertes seront utilisées pour aider à mettre à jour les recommandations internationales sur la façon d’exposer et de préserver les objets.
Aujourd’hui Bruni tente de trouver des investisseurs afin de boucler la dernière étape de développement et de mettre le logiciel sur le marché.
Les grands musées ont exprimé leur intérêt pour le logiciel, mais le rendre abordable pour les petites galeries est l’objectif ultime.
« Nous avons reçu beaucoup de demandes pour le logiciel », a déclaré Bruni. « Nous avons juste besoin de le développer un peu plus. Nous y sommes presque. »