Des plages immaculées pleines de déchets plastiques. Des rivières pittoresques obstruées par des déchets et des objets abandonnés. Ce ne sont pas les sites que vous trouvez dans les brochures de voyage.
Mais pour de nombreux pays du monde, qui comptent sur le tourisme pour soutenir leur produit intérieur brut (PIB), ceux-ci deviennent fréquemment les sites touristiques qui accueillent les touristes.
Le professeur Alistair McIlgorm, du Centre national australien pour les ressources et la sécurité océaniques (ANCORS) de l’Université de Wollongong (UOW), a déclaré que la pollution plastique marine devient un problème de plus en plus urgent dans les zones côtières africaines de la Tanzanie et de Zanzibar, qui dépendent du tourisme. pour dynamiser l’économie locale et nationale.
En tant que chercheur principal et consultant d’une récente étude PROBLUE de la Banque mondiale sur les coûts de la dégradation de l’environnement due à la pollution plastique marine en Afrique de l’Est, le professeur McIlgorm a vu le problème de première main. Il a déclaré que, comme pour toute pollution plastique, mieux vaut prévenir que guérir.
Le professeur McIlgorm a mené la recherche aux côtés du Dr Jian Xie, spécialiste principal de l’environnement à la Banque mondiale. Intitulé « Les coûts de la dégradation de l’environnement due à la pollution plastique dans certaines zones côtières de la République-Unie de Tanzanie« , le rapport a été publié par la Banque mondiale le mois dernier.
L’étude de la Banque mondiale a cherché à mesurer les coûts environnementaux de la pollution plastique marine dans deux sites – Dar es Salaam en Tanzanie et l’île de Zanzibar dans l’archipel de Zanzibar – en estimant les impacts économiques sur la pêche, l’aquaculture, le tourisme, la santé et l’écosystème marin.
La Banque mondiale est l’une des plus importantes sources mondiales de financement et de connaissances pour les pays en développement. ANCORS est le seul centre universitaire multidisciplinaire de ce type dans l’hémisphère sud dédié à la recherche spécialisée, aux services consultatifs, à l’éducation et à la formation en droit et politique océaniques, en sécurité maritime et en gestion des ressources marines.
Il s’agit de la première étude de ce type qui détermine le coût de la dégradation de l’environnement causée par la pollution plastique marine.
« Le projet a révélé que sur les deux sites, en 2019, il y avait un impact mesurable de 28 millions de dollars, dont les deux tiers sont supportés par l’industrie du tourisme », a déclaré le professeur McIlgorm.
« Zanzibar est une destination touristique populaire, et le projet a utilisé les réponses des touristes à l’enquête pour montrer l’impact – environ 13,7 millions de dollars américains – que la pollution plastique marine a sur la façon dont les touristes se sentent à propos de la destination. Cette étude est un développement significatif dans l’estimation de l’impact tangible du plastique sur les industries marines et l’environnement. »
La Tanzanie et Zanzibar ont connu une croissance démographique et une urbanisation considérables ces dernières années, selon le rapport, et cela s’est accompagné d’une demande accrue de produits contenant du plastique. Cependant, a déclaré le professeur McIlgorm, comme une grande partie du continent et même du monde, il n’y a pas d’infrastructure pour soutenir l’élimination de ces montagnes de plastique.
Le maintien d’océans sains et la consommation responsable des ressources font tous deux partie des objectifs de développement durable des Nations Unies et sont au cœur d’un avenir sanitaire pour les pays et territoires d’Afrique de l’Est.
Bien que l’étude se soit concentrée sur la Tanzanie et Zanzibar, il s’agit d’un problème auquel d’innombrables pays à travers le monde, qui dépendent du tourisme, sont aux prises.
« Il y a des actions immédiates qui peuvent être prises, comme le nettoyage des plages pendant la saison touristique. Mais à plus long terme, le défi est de savoir comment augmenter l’efficacité des systèmes de gestion des déchets. Comment les hôtels peuvent-ils réduire le plastique dans leurs opérations ? Comment les entreprises peuvent-elles que les touristes d’accueil améliorent mieux leur gestion des déchets plastiques ? » dit le professeur McIlgorm.
« Les fuites de déchets plastiques contaminent les plages et les écosystèmes marins et créent des pertes économiques dans les économies locales. À l’échelle mondiale, seuls 10 % du total des déchets plastiques sont recyclés et 14 % sont brûlés. Le reste est soit enterré, soit non géré, ce qui explique pourquoi il peut si facilement entrer dans les cours d’eau et l’océan. »
Bien que la recherche soit spécifique à la côte de l’Afrique de l’Est, le professeur McIlgorm a déclaré qu’il existe des leçons qui peuvent être appliquées à l’échelle mondiale sur le coût de la pollution plastique marine pour l’économie d’une ville ou d’un pays, et la nécessité de trouver des moyens de résoudre ce problème mondial urgent.
« L’un des principaux problèmes en Tanzanie et à Zanzibar, et dans de nombreuses autres régions du monde en développement, est le traitement du plastique avant qu’il n’entre dans l’océan. Le gouvernement tanzanien a introduit une législation interdisant la vente de sacs en plastique à usage unique en 2019 et c’est réduire les volumes de déchets plastiques », a déclaré le professeur McIlgorm.
« Cependant, traiter tous les déchets plastiques grâce à une meilleure gestion des déchets solides à Dar es Salaam, l’une des villes à la croissance la plus rapide d’Afrique, nécessitera des efforts considérables. C’est un domaine où le gouvernement, l’industrie et les ONG peuvent coopérer en encourageant la responsabilité élargie des producteurs.
« Partout dans le monde, la pollution plastique marine impose des coûts importants aux économies et à l’environnement, mais ces coûts sont évitables. La prévention de ces coûts peut rétablir les avantages économiques, en particulier pour les zones qui dépendent fortement du tourisme, et également contribuer grandement à restaurer la santé de notre précieux océan. »
Le vice-chancelier adjoint et vice-président (Recherche et avenir durable) de l’UOW, le professeur David Currow, a déclaré que cette recherche reflétait l’engagement de l’Université à préserver les environnements côtiers et marins pour les générations à venir.
« Félicitations au professeur McIlgorm et à la Banque mondiale PROBLUE pour cette importante étude, qui capture l’impact de la pollution plastique marine sur les nations qui dépendent du tourisme pour la subsistance de leurs citoyens et leur économie », a déclaré le professeur Currow.
« La pollution plastique marine est un fléau absolu pour notre environnement, et la combattre est fondamental pour créer des océans sains et durables pour notre avenir. »