Les survivants d’appels rapprochés avec la mort se souviennent souvent d’expériences extraordinaires : voir de la lumière au bout d’un tunnel, flotter hors de leur propre corps, rencontrer des êtres chers décédés ou récapituler des événements majeurs de la vie en un instant.
Le fait que ces histoires partagent tant d’éléments en commun et proviennent de personnes d’horizons culturels divers indique un mécanisme biologique possible, qui n’a pas encore été démystifié par les scientifiques.
Dans un nouvel article publié lundi dans le Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), des chercheurs de l’Université du Michigan ont trouvé des preuves de pics d’activité cérébrale associés à la conscience chez deux patients mourants.
Bien qu’il ne s’agisse pas de la première étude de ce type, ce qui distingue cette nouvelle recherche, c’est qu’elle est détaillée d’une manière « qui n’a jamais été faite auparavant », a déclaré à l’ l’auteur principal Jimo Borjigin, dont le laboratoire se consacre à la compréhension des bases neurologiques de la conscience.
L’équipe a examiné les dossiers de quatre patients décédés d’un arrêt cardiaque alors qu’ils étaient sous surveillance par électroencéphalogramme (EEG).
Tous les quatre sont tombés dans le coma et ont été retirés du système de survie après qu’il a été déterminé qu’ils étaient au-delà de l’aide médicale.
Lorsqu’ils ont retiré leurs ventilateurs, deux des quatre patients – une femme de 24 ans et une femme de 77 ans – ont vu leur fréquence cardiaque augmenter ainsi que des poussées d’ondes cérébrales dans la fréquence gamma – la fréquence cérébrale la plus rapide activité, qui est associée à la conscience.
Des études antérieures, y compris un article important publié en 2022 sur un homme de 87 ans décédé des suites d’une chute, ont également trouvé des pics d’ondes gamma chez certaines personnes proches du point de mort.
L’article de l’Université du Michigan est allé plus loin en examinant plus en profondeur quelles parties du cerveau s’illuminaient, avec l’activité détectée dans la « zone chaude corticale postérieure » – composée des lobes temporaux, pariétaux et occipitaux, qui sont associés à des changements de conscience. .
« Si cette partie du cerveau s’allume, cela signifie que le patient voit quelque chose, peut entendre quelque chose et qu’il peut ressentir des sensations hors du corps », a déclaré Borjigin, ajoutant que la région était « en feu ».
L’activité cérébrale et cardiaque a été surveillée, seconde par seconde, pendant les dernières heures de la vie des patients, contribuant à la force de l’analyse, a-t-elle ajouté.
On ne sait pas pourquoi deux des patients ont ressenti ces signes potentiels de « conscience secrète » alors que deux ne l’ont pas fait, bien que Borjigin ait émis l’hypothèse que leurs antécédents de crises auraient pu amorcer leur cerveau d’une manière ou d’une autre.
En raison de la petite taille de l’échantillon, les auteurs ont mis en garde contre les déductions à grande échelle.
De plus, il n’est pas possible de confirmer que les patients ont vraiment eu des visions car ils n’ont pas vécu pour raconter l’histoire.
Borjigin espère à l’avenir collecter des données sur des centaines de personnes supplémentaires, augmentant ainsi les chances que certaines survivent réellement.
Une façon de le faire pourrait être de créer une expérience qui simule une expérience de mort imminente pendant que le patient est surveillé dans des conditions de laboratoire.
Plus d’information:
Xu, Gang et al, Augmentation du couplage neurophysiologique et de la connectivité des oscillations gamma dans le cerveau humain mourant, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2216268120
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