Vingt ans après l’effondrement du vieil homme de la montagne, le public du monde entier pourra désormais explorer le symbole emblématique du New Hampshire à travers un modèle 3D interactif en ligne créé par Matthew Maclay, étudiant diplômé en sciences de la terre à la Guarini School of Graduate and Advanced Studies de Dartmouth.
La formation de granit en forme de visage sur le côté nord-est de Cannon Cliff dans le parc d’État de Franconia Notch est tombée de la falaise le 3 mai 2003, attirant l’attention internationale et la consternation dans le New Hampshire même.
« Les gens continuent d’avoir un lien très émotionnel avec le vieil homme de la montagne, l’emblème de l’État du New Hampshire, donc je suis vraiment ravi que ce modèle 3D offre au public l’occasion d’en savoir plus sur cette merveille naturelle et les intempéries. processus affectant la structure géologique sous-jacente de la région », explique Maclay.
En tant que membre de projet de recherche, Maclay et ses collaborateurs Jesse Casana et Carolin Ferwerda du laboratoire d’archéométrie spatiale de Dartmouth ont effectué des relevés aériens de Cannon Cliff à l’aide d’un drone. Ils ont ensuite reconstruit le profil maintenant perdu à l’aide de négatifs de films originaux pris entre 1958 et 1976 qui documentaient le vieil homme de la montagne et ses environs lors de l’entretien effectué par les gardiens du profil.
Maclay a traité les images dans le laboratoire de calcul des processus de surface planétaire dirigé par Marisa Palucis, professeure adjointe de sciences de la terre à Dartmouth. En appliquant la photogrammétrie, une technique semblable à la façon dont les yeux perçoivent la profondeur, Maclay a pu créer un modèle 3D de Cannon Cliff avec et sans le vieil homme de la montagne.
« En tant que natif du New Hampshire, j’ai visité le vieil homme à plusieurs reprises dans mon enfance et, comme tant d’autres résidents de l’État, j’ai ressenti un réel sentiment de perte lorsqu’il s’est finalement effondré », explique le collaborateur Jesse Casana, professeur d’anthropologie et directeur du Laboratoire d’archéométrie spatiale à Dartmouth. « Je suis vraiment heureux de faire partie de ce projet qui aide à redonner vie au vieil homme numériquement. »
Grâce au modèle 3D moderne, les téléspectateurs peuvent zoomer autour de Cannon Cliff, qui mesure environ un mile de large et 1 000 pieds de haut et voir où se trouvait le vieil homme.
« Cannon Cliff est l’une des plus grandes falaises de l’est des États-Unis et elle surplombe un énorme tas de débris rocheux dont la taille varie du sable aux rochers plus gros que les voitures », explique Maclay. « C’est une énorme pente de roches meubles, qui sert de preuve de l’altération efficace du substratum rocheux et des chutes de pierres qui se sont produites depuis le dernier retrait de la calotte glaciaire, il y a environ 12 000 ans. »
Dans ses recherches, Maclay étudie comment les processus liés au climat décomposent physiquement et chimiquement le substrat rocheux en place, ce qui à son tour desserre et libère le substrat rocheux pour les chutes de pierres.
« Il est important de comprendre quelles zones de Cannon Cliff peuvent être particulièrement sensibles aux chutes de pierres, étant donné la popularité de la région en tant que destination touristique et d’escalade toute l’année », a-t-il déclaré.
« Les processus d’altération du substratum rocheux sont également importants car ils décomposent les roches sur la pente en sédiments, c’est ainsi que le sol est fabriqué », explique Maclay.
Crédit : Dartmouth College
Des recherches antérieures ont montré que les hivers froids et rigoureux et les étés chauds et humides dans les Montagnes Blanches créent les conditions d’une production de sol efficace, qui peut être affectée par un réchauffement climatique.
Dans le cadre du projet en cours, les chercheurs ont installé 24 capteurs qui enregistrent la température du substrat rocheux à Cannon Cliff. Ils effectueront également des analyses en laboratoire d’échantillons de roche de la région pour étudier les changements chimiques dans les minéraux dus à l’eau de pluie légèrement acide et à la fonte des neiges.
Grâce au modèle, Maclay a pu estimer le volume et la masse de roche qui ont été perdus lors de la chute du vieil homme de la montagne, qui ne pouvaient pas être calculés jusqu’à présent. Selon ses mesures, environ 750 mètres cubes de granit sont tombés, il dit donc que cela aurait été extrêmement lourd.
« Le vieil homme de la montagne pesait peut-être près de 2 000 tonnes lorsqu’il s’est effondré », explique Maclay. « Alors que des boucles tournantes de 3 pouces avaient été boulonnées dans le vieil homme pour essayer de l’empêcher de tomber, la résistance réelle du granit s’est dégradée au fil des siècles et c’est probablement pourquoi il s’est effondré. »
Il dit que les mêmes forces qui ont façonné le vieil homme de la montagne sont toujours actives sur Cannon Cliff aujourd’hui.
« Le visage du vieil homme n’est plus perché sur cet affleurement rocheux, mais il n’était pas la première chute de pierres et il n’est pas la dernière. Il y a encore des chutes de pierres à Cannon Cliff, car c’est l’un des endroits les plus dynamiques des Montagnes Blanches. »
Les débuts du modèle 3D coïncident avec un événement virtuel le mercredi 3 mai à 11 heures commémorant le 20e anniversaire de l’effondrement. L’événement en ligne présentera une perspective historique du Musée des Montagnes Blanches de Plymouth, NH, sur la façon dont le vieil homme a façonné l’identité du New Hampshire depuis sa première découverte enregistrée au début du 19e siècle jusqu’à aujourd’hui.
Il comprendra également une introduction à la recherche géologique en cours sur le vieil homme et la falaise du canon par Maclay et un mélange d’histoires personnelles et de poèmes d’élèves des écoles publiques locales de Franconia, NH et Lincoln, NH.
L’événement comprendra également la sortie d’une nouvelle chanson, Grand visage de pierrepar l’auteur-compositeur du New Hampshire Rick Lang.
« Ce modèle a pour la première fois permis de déterminer avec précision la quantité de roches tombées de Cannon Cliff lorsque le vieil homme s’est effondré », déclare Brian K. Fowler, président du Old Man of the Mountain Legacy Fund, un spécialiste de longue date du White Géologue des montagnes et ingénieur, qui a mené l’étude géologique en 1976 avant la construction de l’Interstate 93 via Franconia Notch.
« Pendant des années, Brian Fowler a étudié Cannon Cliff pour comprendre la géologie et la stabilité du Old Man of the Mountain, et bien avant cela, des efforts ont été déployés pour préserver la formation délicate », explique Maclay. « L’un des aspects les plus gratifiants de ce projet a été de collaborer avec Brian et de rencontrer tant de personnes qui se soucient de la falaise. »
« J’espère que nos recherches susciteront l’enthousiasme des gens à l’idée de visiter le parc d’État de Franconia Notch, où ils pourront admirer la magnifique falaise de Cannon depuis certains des nombreux sentiers de randonnée à proximité et voir » la géologie en action « , comme nous aimons l’appeler », dit Maclay.
Plus d’information:
Pour plus de détails sur l’événement virtuel et d’autres événements liés à l’anniversaire, visitez : oldmannh.org. (L’inscription est obligatoire pour l’événement en ligne du 3 mai).