La fourrure des paresseux du Costa Rica semble abriter des bactéries productrices d’antibiotiques qui, espèrent les scientifiques, pourraient être une solution au problème croissant des « superbactéries » résistantes à l’arsenal de médicaments en diminution de l’humanité.
La fourrure de paresseux, selon des recherches, héberge des communautés animées d’insectes, d’algues, de champignons et de bactéries, entre autres microbes, dont certains pourraient présenter un risque de maladie.
Pourtant, selon les experts, les mammifères réputés pour leur lenteur semblent être étonnamment résistants aux infections.
« Si vous regardez la fourrure du paresseux, vous voyez du mouvement : vous voyez des papillons de nuit, vous voyez différents types d’insectes… un habitat très étendu », explique à l’ Max Chavarria, chercheur à l’université du Costa Rica.
« De toute évidence, lorsqu’il y a coexistence de nombreux types d’organismes, il doit également y avoir des systèmes qui les contrôlent », a-t-il déclaré.
Chavarria et une équipe ont prélevé des échantillons de fourrure de paresseux à deux et trois doigts du Costa Rica pour examiner ce que pourrait être ce système de contrôle.
Ils ont trouvé l’existence possible de bactéries productrices d’antibiotiques qui « permettent de contrôler la prolifération de bactéries potentiellement pathogènes… ou d’inhiber d’autres compétiteurs » comme les champignons, selon une étude publiée dans la revue Microbiologie environnementale.
« Pas d’infection »
Le paresseux est un symbole national du Costa Rica décontracté et une attraction touristique majeure pour le pays d’Amérique centrale.
Les espèces de paresseux à deux doigts (Choloepus Hoffmanni) et à trois doigts (Bradypus variegatus) ont vu leurs populations décliner, selon la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Ils vivent dans la canopée des arbres de la jungle de la côte caraïbe, où le climat est chaud et humide.
L’Américaine Judy Avey dirige un sanctuaire dans la douce jungle pour soigner les paresseux blessés après avoir été en contact avec des humains ou d’autres animaux.
Elle soigne et réhabilite les créatures en vue de les relâcher dans la nature.
« Nous n’avons jamais reçu de paresseux qui a été malade, qui a une maladie ou qui a une maladie », a-t-elle déclaré à l’.
« Nous avons reçu des paresseux qui avaient été brûlés par des lignes électriques et tout leur bras est juste détruit… et il n’y a pas d’infection.
« Je pense que peut-être au cours des 30 années (nous avons été ouverts), nous avons vu cinq animaux qui sont entrés avec une blessure infectée. Cela nous indique donc qu’il se passe quelque chose dans leur… écosystème corporel. »
Avey, qui a établi le sanctuaire avec son défunt mari costaricien, Luis Arroyo, n’avait même jamais entendu parler d’un paresseux chez lui en Alaska.
Depuis qu’elle a reçu son premier paresseux, qu’elle a nommé « Buttercup », en 1992, elle s’est occupée d’environ 1 000 animaux.
Inspiration pénicilline
Le chercheur Chavarria a prélevé des échantillons de fourrure prélevés sur des paresseux au sanctuaire pour les examiner dans son laboratoire.
Il a commencé ses recherches en 2020, et a déjà identifié 20 micro-organismes « candidats » qui attendent d’être nommés.
Mais il a dit qu’il y a un long chemin à parcourir pour déterminer si les composés de paresseux pourraient être utiles aux humains.
« Avant de penser à une application en santé humaine, il est important de comprendre d’abord… quel type de molécules sont impliquées », a déclaré Chavarria.
Un exemple de ceci est la pénicilline, découverte en 1928 par le scientifique britannique Alexander Fleming, qui a découvert qu’une contamination fongique d’une culture de laboratoire semblait tuer une bactérie pathogène.
Sa découverte du premier antibactérien au monde, ou antibiotique, lui a valu le prix Nobel de médecine en 1945.
Cependant, la résistance microbienne aux antibiotiques est un problème croissant, ce qui signifie que certains médicaments ne fonctionnent plus pour combattre les infections qu’ils étaient censés traiter.
La résistance aux antimicrobiens est un phénomène naturel, mais la surutilisation et la mauvaise utilisation des antibiotiques chez les humains, les animaux et les plantes ont aggravé le problème.
L’Organisation mondiale de la santé estime que d’ici 2050, la résistance aux antibiotiques pourrait causer 10 millions de décès par an.
« Des projets comme le nôtre peuvent contribuer à trouver… de nouvelles molécules qui pourront, à moyen ou long terme, être utilisées dans cette lutte contre la résistance aux antibiotiques », a déclaré Chavarria.
Plus d’information:
Diego Rojas-Gätjens et al, Les micrococcales productrices d’antibiotiques régissent le microbiome qui habite la fourrure des paresseux à deux et trois doigts, Microbiologie environnementale (2022). DOI : 10.1111/1462-2920.16082 . Sur BioRxiv: www.biorxiv.org/content/10.110 … .04.08.486316v2.full
© 2023