La structure principale qui servira d' »os » au télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA a emménagé dans la grande salle blanche du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Le bus du vaisseau spatial, principal élément de support de Roman, sera désormais construit sur cette ossature. Lors de son lancement en mai 2027, Roman aidera à percer les secrets de l’énergie noire et de la matière noire, à rechercher et à imager des exoplanètes et à explorer de nombreux sujets en astrophysique infrarouge.
« Il s’agit d’une étape importante sur plusieurs années », a déclaré Caroline Griffin, ingénieure en mécanique chez Goddard. « L’équipe romaine a soigneusement assemblé près de 2 000 composants individuels, dont beaucoup ont été conçus sur mesure par les ingénieurs de Goddard, pour créer cette structure. »
Il est en partie composé d’un cylindre central avec un pont supérieur qui supportera la majeure partie de l’observatoire. Chacun de ses six côtés a un compartiment qui abritera les principaux composants électroniques et autres matériels nécessaires au fonctionnement de l’observatoire. Les principaux éléments de l’engin spatial, tels que ses systèmes de puissance, de contrôle d’attitude et de propulsion, seront logés dans la structure primaire. L’antenne à gain élevé sera installée en dessous et la partie la plus basse de la structure primaire fixera le vaisseau spatial à la fusée lors du lancement.
La structure est principalement constituée d’une qualité spéciale d’aluminium à la fois solide et légère. Pour réduire encore plus le poids, la majeure partie de son extérieur est partiellement creusée dans un motif triangulaire appelé isogrille. Même s’il est grand – environ 14 pieds (4,3 mètres) de long, 12 pieds (3,7 mètres) de large et 6,5 pieds (2 mètres) de haut, la structure principale ne pèse que 3 600 livres (1 600 kilogrammes). Les ingénieurs ont appliqué un revêtement protecteur pour le protéger de l’environnement terrestre et fournir le bon profil de température dans l’espace. L’équipe a également effectué des vérifications d’ajustement, s’assurant que tous les composants sont positionnés avec précision afin que les pièces supplémentaires se connectent correctement.
La structure principale a maintenant été placée sur le Panthéon, une grande plate-forme d’assemblage construite spécifiquement pour Roman. L’équipe le lace avec le harnais, qui sert de système nerveux du vaisseau spatial, et connectera l’électronique ensemble en juin 2023.