Les forces armées espagnoles auront un nouveau drone dans leurs rangs. Le Conseil des ministres a approuvé un poste de 500 millions d’euros pour le programme Sirtap – c’est ainsi que s’appelle l’avion sans pilote – qui comprend l’acquisition de 9 systèmes et le soutien logistique initiale requise. Comme ils l’ont publié, cela affecte les rentes entre 2023 et 2031, date à laquelle le programme sera terminé si les délais sont respectés.
Le Sirtap (Système aérien télépiloté tactique haute performance) envisage de servir dans l’armée pour remplacer le Searcher israélien, bien qu’il n’y ait toujours pas de date pour la réception des premières unités. Il sera également opérationnel au sein de l’Armée de l’Air et de l’Espace, accompagnant les nouveaux venus Predator fabriqués aux Etats-Unis.
Chacun des 9 systèmes annoncés par le Conseil des ministres est composé de 3 avions sans pilote, de deux caméras interchangeables, d’un poste de contrôle et d’équipements de réception de données, selon Infodefensa. Soit un total de 27 drones qui représentait l’engagement initial du ministère de la Défense.
Objectif : indépendance technologique
En 2015, le ministère de la Défense a demandé à Airbus Espagne de commencera à travailler sur un drone développé au niveau national. La société aéronautique a alors pris pour base la plateforme de drones Atlante sur laquelle elle avait auparavant collaboré avec d’autres acteurs nationaux de l’industrie.
L’Atlante n’était rien d’autre qu’un démonstrateur technologique, mais il a convaincu en 2017 la Corporation colombienne de l’industrie aéronautique (CIAC) de rejoindre le programme. Depuis, les deux pays travaillent sur le Sirtap à un bon rythme, à tel point que les premières unités ils pourraient quitter la chaîne de production en 2025 ou 2026.
L’objectif du ministère de la Défense avec ce programme est atteindre l’indépendance technologique et industrielle. Jusqu’à présent, tous les drones qui servent dans les Forces armées viennent de l’étranger, principalement d’Israël et des États-Unis, qui sont devenus les plus gros exportateurs de ce type de plateforme au monde.
« Sirtap répond à un large éventail de missions adaptées aux besoins opérationnels et a été conçu pour voler dans les conditions les plus difficiles« , soulignent-ils d’Airbus. Ils indiquent également que le drone peut fonctionner de jour comme de nuit dans toutes les conditions météorologiques, y compris la pluie et les environnements maritimes. Grâce principalement à une protection contre la glace et à des systèmes performants dans une large plage thermique.
Ces caractéristiques tout-terrain lui permettent de voler entre 40 degrés sous zéro et 50 degrés au-dessus de zéro, selon la fiche technique publiée par Airbus. Le Sirtap prévoit un autonomie de vol supérieure à 20 heures à une altitude maximale de 6 400 mètres avec une vitesse maximale de plus de 200 km/h.
D’autres spécifications incluent le 150 kilogrammes de charge utile transportable à bord pour effectuer différentes missions, une masse maximale au décollage de 750 kilogrammes et la possibilité d’opérer dans n’importe quel aérodrome avec une piste de 800 mètres; qu’il soit pavé ou non.
Surveillance et reconnaissance
Les missions pour lesquelles le Sirtap a été conçu sont basées sur la reconnaissance, surveillance et renseignement, connu en anglais sous l’acronyme ISR. Ce rôle est le même que les modèles actuellement en service dans les forces armées et n’ajoute pas de capacité clé telle que l’attaque. Quelque chose que d’autres armées comme le Marocain ont.
Pour mener à bien ces travaux, Airbus met en place quelques instruments à bord tels que des caméras électro-optiques ou infrarouges, des systèmes radar avec indication de cible mobile, systèmes de guerre électronique, pour l’intelligence des signaux électriques et l’intelligence des communications. Les spécifications de chacun des systèmes à bord n’ont pas été révélées pour le moment.
Au-delà des applications purement militaires, il pourrait également être appliqué pour le contrôle des frontières, la surveillance maritime contre l’immigration irrégulière, la surveillance des zones de pêche, dans les zones agricoles ou pour les communications. Alors que l’Espagne s’est fermement engagée à acquérir 27 drones, la Colombie a choisi de sécuriser 18 unités et Airbus a déjà noué quelques contacts avec des pays tiers qui pourraient porter à 110 le nombre d’avions dédiés à l’exportation.
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