Une taxe sur les émissions de CO2 des produits entrant dans l’UE offre des opportunités sans précédent dans la lutte contre le réchauffement climatique. C’est la conclusion d’une recherche à laquelle le scientifique environnementaliste de Leiden Hauke Ward a collaboré. « Un nouveau monde s’ouvre », dit Ward. « Mais le succès dépend de la manière dont nous impliquons les pays à revenu faible et intermédiaire. »
Avec une nouvelle taxe aux frontières sur le CO2 (CBAM), l’UE veut empêcher les pays de délocaliser leurs industries vers des pays aux politiques climatiques moins strictes. La proposition européenne est d’imposer une taxe progressive sur les émissions de CO2 des produits entrant dans l’UE à partir de 2025. Les politiciens conviennent que ce mécanisme devrait être mis en place, mais la mise en œuvre précise est encore en discussion.
L’économiste de l’environnement de Leiden Hauke Ward et trois collègues internationaux ont étudié les applications possibles de la taxe frontalière. Dans Nature Communications Earth & Environment, ils partagent leurs découvertes. « Notre point de départ est le flux de marchandises entrant et sortant d’un pays », explique Ward. « Tout ce que vous importez et exportez a une empreinte carbone. Cela offre des opportunités d’exercer une influence. »
Le CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism) est une émanation du système européen d’échange de quotas d’émission (EU-ETS). L’idée de la CBAM et d’une taxe carbone aux frontières est que les entreprises sont moins susceptibles de déplacer leur production en dehors de l’UE si les importations sont soumises au même prix du carbone que la production nationale.
Potentiel de taxe aux frontières plus important que prévu
Avec ses collègues Timothé Beaufils, Leonie Wenz (Postdam Institute for Climate Impact) et Michael Jakob (Ecologic Institute), Ward a conclu que le potentiel de CBAM est énorme. Bien plus que ne le pensent les décideurs européens eux-mêmes. « Si nous devions appliquer la taxe aux frontières dans sa forme la moins ambitieuse, cela affecterait déjà environ 83 mégatonnes de CO2 (sur la base des chiffres de 2016) », déclare Wenz. « Dans ce cas, il s’agit principalement d’émissions directes provenant de l’acier, de l’aluminium et du ciment importés. »
Mais ce n’est qu’une fraction du potentiel, selon l’étude. L’UE pourrait étendre le champ d’application de la CBAM au point où elle couvrirait l’empreinte carbone directe et indirecte de toutes les marchandises arrivant dans l’UE. Dans un tel scénario, le mécanisme couvrirait jusqu’à 1 558 mégatonnes de CO2, affirment les scientifiques. Autrement dit : vingt fois plus que le scénario le moins ambitieux.
Est-ce juste pour les pays à faible revenu ?
Une condition préalable est que le CBAM soit appliqué avec soin, sinon les pays à revenu faible et intermédiaire seront touchés de manière disproportionnée. Le premier auteur, Beaufils, déclare : « Beaucoup de ces pays ont des marchés intérieurs relativement petits. Ils génèrent une grande partie de leurs émissions de CO2 dans la production de biens destinés à l’UE. En conséquence, ils sont très durement touchés par CBAM. »
L’annulation de la taxe pour certains de ces pays vulnérables pourrait être une solution. Mais cela ne ressort pas de l’étude comme la meilleure approche. Ce serait une carte blanche pour continuer à émettre beaucoup de CO2.
Ward et ses collègues proposent donc une alternative : réutiliser intelligemment les revenus générés par la taxe CO2 aux frontières. L’UE pourrait investir cet argent pour aider précisément ces pays à revenu faible ou intermédiaire à développer des industries propres et à faire face aux dommages induits par le changement climatique. Les pays les plus touchés par la crise climatique, notamment en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine, devraient recevoir la plus grande part des recettes, selon les chercheurs.
Selon Ward, si nous élargissons le champ d’application de la CBAM et utilisons intelligemment le produit de la taxe, le mécanisme pourrait vraiment changer la donne. « Surtout si d’autres grandes économies, comme les États-Unis ou la Chine, suivent l’exemple européen et proposent des réglementations similaires. »
Plus d’information:
Système d’échange de quotas d’émission : climate.ec.europa.eu/eu-action … ing-system-eu-ets_en