Le gouvernement américain lance un nouveau programme pour lutter contre le fléau des casiers à crabes et homards abandonnés, qui peuvent diluer les récoltes et tuer d’autres poissons dans les eaux côtières du Maine à l’Alaska.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a choisi le William & Mary’s Virginia Institute of Marine Science pour ancrer le programme. L’université a annoncé vendredi que la NOAA accordait une subvention de 8 millions de dollars à l’institut pour mettre en œuvre le projet.
Les engins de pêche abandonnés sont un problème mondial qui a été qualifié de « filets fantômes » aux « mines terrestres de la mer ». L’équipement perdu est souvent délogé par les tempêtes ou les bateaux qui passent, mais il attire et tue quand même la vie marine.
Les experts de l’industrie et les scientifiques estiment que les pêcheurs commerciaux perdent environ 10 % de leurs casiers par an à cause du mauvais temps, des courants forts et des navires qui coupent les lignes d’attache. Une étude de 2001 a suggéré que la pêche fantôme tue 4 à 10 millions de crabes bleus chaque année rien qu’en Louisiane.
Le nouveau programme de la NOAA financera les efforts visant à retirer les pièges abandonnés utilisés pour récolter les crabes bleus, dormeurs et de pierre ainsi que les espèces américaines et épineuses de homards.
Le programme collectera des données à l’échelle nationale sur l’endroit où les pièges perdus sont trouvés et les types de vie marine qui sont touchés. Les informations seront utilisées pour aider à éclairer les efforts dans les eaux côtières américaines, a déclaré Kirk Havens, qui dirige le Center for Coastal Resources Management du Virginia Institute of Marine Science.
« En enlevant simplement 10% des pièges d’une zone sensible, vous pouvez augmenter considérablement une récolte », a-t-il déclaré.
L’enlèvement aide également à préserver la vie marine. Dans la seule baie de Chesapeake, quelque 40 espèces ont été capturées dans des pièges à crabes bleus abandonnés, des poissons de roche et des plies aux canards plongeurs, a déclaré Havens.
Le nouvel effort de la NOAA est le programme National Fishing TRAP, TRAP signifiant Trap Removal, Assessment & Prevention. Havens a déclaré que l’institut lancera un concours national pour financer les efforts de suppression à travers les États-Unis
Les États côtiers luttent contre le problème depuis des décennies.
Par exemple, des experts estimaient en 2014 que plus de 12 000 casiers à crabes étaient perdus chaque année dans le Puget Sound de l’État de Washington, coûtant environ 700 000 $ en revenus de récolte perdus et endommageant l’environnement du fond marin.
Le Virginia Institute of Marine Science a travaillé avec l’État de Virginie et les marins locaux pour retirer des dizaines de milliers de casiers à crabes abandonnés. Une étude réalisée en 2016 par l’institut a révélé qu’un programme d’élimination de 6 ans a généré plus de 20 millions de dollars en valeur de récolte.
L’équipement abandonné est également une préoccupation au Texas, où des bénévoles ont enlevé plus de 40 000 pièges abandonnés au cours des 20 dernières années.
L’année dernière, un financement fédéral a été approuvé dans le Connecticut pour commencer à retirer certains des centaines de milliers de casiers à homard abandonnés laissés sur le sol du détroit de Long Island.
« Le problème avec le matériel perdu est énorme », a déclaré Pascal van Erp, un plongeur néerlandais qui a fondé l’association caritative Ghost Diving, à l’Associated Press en 2016.
« On le trouve dans toutes les mers, les océans et les eaux intérieures à toutes les profondeurs, le long de la plage et sous le sable », a-t-il déclaré.
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