Pendant des millénaires, le lac Prespa était vierge. Mais sous la pression du changement climatique, du pompage incontrôlé et de la pollution, la masse d’eau préhistorique du sud-est de l’Europe se rétrécit à un rythme alarmant.
À cheval sur les frontières de l’Albanie, de la Grèce et de la Macédoine du Nord, le lac Prespa abriterait des milliers d’espèces qui dépendent de l’eau et de son habitat environnant.
Le réchauffement des températures a fait des ravages sur les chutes de neige annuelles dans la région, asséchant les cours d’eau vitaux qui alimentent Prespa, ce qui a mis en danger les espèces qui dépendent du lac et d’un autre plan d’eau à proximité.
La baisse des précipitations a entraîné le retrait régulier de l’eau, qui à certains endroits a reculé jusqu’à trois kilomètres (près de deux milles), selon les gardes du parc qui surveillent de près le lac.
« Auparavant, il y avait beaucoup plus de neige qui pouvait atteindre un mètre ou un mètre et demi, alors que ces dernières années, les chutes de neige ont été quasi inexistantes », Goran Stojanovski, un garde forestier de 38 ans qui a passé plus d’une décennie à surveiller le lac en Macédoine du Nord, a déclaré à l’.
D’autres experts sont d’accord, soulignant les nombreuses façons dont les retombées du changement climatique ont conduit au rétrécissement constant de ses côtes.
« Les changements constatés dans les niveaux du lac sont liés au changement climatique », a déclaré Spase Shumka, professeur à l’Université agricole de Tirana dans la capitale albanaise.
Shumka a souligné les températures plus élevées qui ont également augmenté l’évaporation et réduit les précipitations annuelles.
« En fonction de la localisation, la seule solution réside dans l’action conjointe », a ajouté le professeur.
Pour ajouter aux malheurs de Prespa, les fermes de pommes environnantes dépendent fortement de son eau, une étude citée par la NASA rapportant que le lac avait perdu 7 % de sa surface et la moitié de son volume entre 1984 et 2020.
‘Pollution’
La pollution de l’environnement provenant du ruissellement agricole des rangées apparemment interminables de vergers voisins ne fait qu’ajouter à ses problèmes, entraînant des proliférations d’algues qui font craindre la création de zones mortes.
« Le lac a été pollué intensivement pendant des décennies », explique Zlatko Levkov, biologiste à l’Université de Cyril et Methodius à Skopje.
« En termes simples, l’habitat de nombreuses espèces pourrait complètement changer, et la population de ces espèces diminuerait et pourrait disparaître. »
Selon les experts, Prespa a rempli cette vallée pittoresque du sud-est de l’Europe pendant entre un et cinq millions d’années, ce qui en fait l’un des plus anciens systèmes écologiques d’eau douce du continent.
Environ 2 000 espèces de poissons, d’oiseaux et de mammifères ainsi qu’un éventail de flore dépendent de ses eaux pour leur subsistance.
Une dégradation supplémentaire pourrait s’avérer catastrophique pour l’écosystème local, mais aussi pour le lac Ohrid voisin qui se trouve à 10 kilomètres à l’ouest.
En raison de l’emplacement de Prespa sur un terrain plus élevé, Ohrid s’appuie sur les flux d’eau souterraine à travers le calcaire environnant pour maintenir ses niveaux.
Tout stress supplémentaire sur Prespa risque de se faire sentir en aval à Ohrid, qui risquait de perdre sa place sur la liste des sites naturels du patrimoine mondial de l’UNESCO il y a à peine deux ans en raison d’une pollution excessive et d’un développement non réglementé.
Selon un rapport du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), environ 65 tonnes de pesticides sont utilisées chaque année dans la région, de grandes quantités de produits chimiques atteignant Prespa par ruissellement.
Les pesticides et les engrais sont largement utilisés dans les vergers de pommiers qui sont célèbres dans la région, représentant environ 70 % de l’activité économique dans et autour des rives de Prespa dans les régions du lac de Macédoine du Nord.
Le « déversement de déchets biodégradables et l’utilisation excessive d’engrais et de pesticides » ont stimulé la croissance rapide de la biomasse dans le lac, y compris les algues et les herbes envahissantes, qui mettent en danger les espèces endémiques, a déclaré le PNUD.
Problèmes de montage
Une myriade d’initiatives ont été lancées ces dernières années pour mieux gérer les retombées du secteur agricole.
Un projet a vu la construction de huit stations météorologiques qui recueillent des données qui fournissent aux agriculteurs de meilleures informations sur le moment de pulvériser des pesticides, ce qui a entraîné une réduction de 30 % de leur utilisation.
« En diminuant le nombre de traitements, nous avons plus d’avantages économiques et nous améliorons la protection de l’environnement », a déclaré à l’ Frosina Gjorgjievska, une pomicultrice de 56 ans vivant près du lac à Resen, en Macédoine du Nord.
Mais dans une région où les difficultés économiques, les infrastructures qui craquent et la chute des taux de natalité restent les problèmes les plus urgents, les préoccupations environnementales sont souvent reléguées au second plan des priorités gouvernementales.
Cependant, la plupart des experts estiment que davantage doit être fait pour protéger l’avenir du lac, notamment une meilleure application d’une série d’accords signés par la Macédoine du Nord, l’Albanie et la Grèce en 2012.
Les militants ont appelé à un passage à l’agriculture biologique ainsi qu’à des investissements dans le tourisme durable pour contribuer à la sensibilisation.
« Nous voulons garder l’authenticité de Prespa, sa beauté, tout en pouvant en profiter », a déclaré Marija Eftimovska, 42 ans, militante écologiste locale.
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