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Joe Mullen n’a pas dormi la nuit et craint que ce record de franchise des Flames de Calgary ne soit sur le point de tomber.
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En effet, jusqu’à ce qu’un journaliste sorte de son ancien territoire…
« Je ne savais même pas que c’était un record », a-t-il dit en riant.
Ce ne sera peut-être pas long.
Les fans de Calgary se souviendront de Mullen comme du buteur le plus prolifique de la meilleure équipe que la ville ait jamais vue. Alors que les Flames sirotaient la Coupe Stanley en 1989, il a enterré les 16 meilleurs buts de l’équipe lors de cette course éliminatoire de conte de fées.
L’héritage de Mullen dans le Saddledome comprend également une norme de saison régulière qui reste inégalée plus de trois décennies plus tard. L’ailier droit acharné – maintenant intronisé au Temple de la renommée du hockey – a terminé cette saison 1988-89 avec un différentiel de plus-51.
Cela reste la marque la plus élevée de l’histoire du club de Calgary à ce jour, même si Johnny Gaudreau et Elias Lindholm ont menacé de forcer la mise à jour du livre d’histoire.
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Avant l’affrontement de lundi avec les Kings de Los Angeles, Gaudreau menait la boucle à plus-48 tandis que Lindholm avait 46 tirs de mieux que l’égalité. Tous deux ont eu des points négatifs lors de leur dernière apparition, ce qui est rare cette saison.
« Vous savez, les records sont là pour être battus », a déclaré Mullen, qui a grandi dans le quartier de Hell’s Kitchen à New York, grâce à son talent et à son style audacieux, populaire partout où il s’est produit, devenant le premier patineur américain à atteindre les plateaux de 500 buts et de 1 000 points sur la plus grande scène de hockey. « Je m’en fous parce qu’un jour quelqu’un viendra les casser. Et c’est super. C’est formidable de voir des gens battre des records comme celui-ci.
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Surtout avec toutes les analyses maintenant disponibles, beaucoup affirment que plus-moins est une statistique incorrecte, qu’il existe des mesures meilleures et plus significatives.
Assez juste.
Mais chaque fois que vous avez plus de 30, 40 ou 50 ans, vous faites beaucoup de bien à votre équipe.
Tout comme Mullen l’a fait en 1988-89, lorsqu’il a marqué 51 buts et accumulé 110 points, ce qui était un record en carrière, 25 de plus que tout autre patineur d’une formation de haut niveau. (Cette campagne de 110 points reste la deuxième meilleure de l’histoire des Flames, dépassée uniquement par la percée de 131 points de Kent Nilsson en 1980-81.)
Au cours de cette belle saison, Mullen a également remporté le trophée commémoratif Lady Byng pour la deuxième fois en trois ans et a été sélectionné dans la première équipe d’étoiles de la LNH aux côtés de Patrick Roy, Chris Chelios, Paul Coffey, Mario Lemieux et Luc Robitaille sur ce Super -Six.
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Il avait les mains pleines après la cérémonie annuelle de remise des prix, lorsque le matériel était en fait remis au joueur avec le plus-moins le plus impressionnant. Ensuite dans le rétroviseur de Mullen se trouvaient ses deux coéquipiers habituels, Doug Gilmour (+45) et Colin Patterson (+44), et le défenseur des Flames Brad McCrimmon (+43).
« C’est une statistique à laquelle je ne dirais pas avoir prêté beaucoup d’attention jusqu’à peut-être plus près de la fin de la saison », a déclaré Mullen. « Vous voulez toujours être un joueur plus. Vous travaillez pour devenir un joueur plus. Mais tout dépend de la qualité de votre équipe et de la façon dont chacun de vos membres s’en sort. Cette année, notre équipe a été assez dominante pendant la majeure partie de la saison.
« Je pense que nous nous sommes davantage concentrés sur ce que nous faisons et gagner des matchs a été l’essentiel. C’est bien d’obtenir des récompenses, mais c’est aussi bien de gagner en équipe et aussi de pouvoir bien finir.
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Gaudreau et Lindholm – l’un en tant que candidat potentiel au trophée Hart, l’autre dans le mix pour le Selke – chanteraient sûrement un air similaire.
Ils veulent quelque chose que Mullen a, mais ce n’est pas le record de franchise des Flames pour le meilleur plus-moins en une seule saison. Vous préféreriez une bague de la Coupe Stanley.
Mullen en possède en fait trois. Au cours de la course au championnat de Calgary, l’attaquant au filet a été présélectionné pour le trophée Conn Smythe. Il a ensuite aidé les Penguins de Pittsburgh à effectuer des arrêts consécutifs en 1991 et 1992.
« Nous étions un groupe soudé », a déclaré Mullen à propos de l’édition 1989, avec Mike Vernon entre les sifflets, Al MacInnis récoltant des points à l’arrière et Lanny McDonald encadrant un groupe d’attaquants profonds et dangereux. «Nous avions beaucoup de talents dans l’équipe et nous nous entendions bien. Nous étions plus comme une famille je pense. Nous étions si proches.
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Plus de 30 ans après son passage à Cowtown, Mullen garde toujours un œil sur les Flames, bien qu’il ait souligné qu' »ils sont un peu en retard la plupart du temps ».
De loin, il admirait le travail de Gaudreau et de Lindholm – et c’était avant qu’il ne se rende compte que les firstliners s’efforçaient d’éliminer son record de franchise. (Avant le rendez-vous tardif de lundi à Los Angeles, son copain Matthew Tkachuk a également grimpé à +40.)
« Juste leur vitesse et leur capacité à marcher ensemble sur la glace… Ils savent toujours où se trouve l’autre », a déclaré Mullen. « Je regarde beaucoup de matchs des Bruins maintenant parce que je suis à Boston la plupart du temps et de voir ce premier trio qu’ils ont avec (Patrice) Bergeron et (Brad) Marchand et (David) Pastrnak, c’est vraiment amusant parce qu’ils déplacer la rondelle si bien, et Johnny et Lindholm sont comme ça depuis un moment.
« Tkachuk est aussi un très bon joueur. Il complète ces gars-là parce qu’il coince, fait beaucoup de sale boulot et leur donne la rondelle à tous les deux. Tous les trois jouent et marquent des buts, ce qui est un bon signe d’une bonne ligne et d’une bonne équipe. C’est vraiment amusant de les regarder.
Twitter.com/WesGilbertson