Alors que les musaraignes sont évasives et rarement vues, ces petits mammifères insectivores sont très abondants. Une espèce, la musaraigne à dents blanches (Crocidura russula) connaît un succès particulier : elle se développe en Europe et a été identifiée comme ayant un caractère invasif dans certaines îles, notamment en Irlande. Il est donc fondamental de comprendre comment cette espèce s’adapte rapidement à de nouveaux environnements, par exemple aux zones urbaines, pour mieux prévoir son rythme d’expansion.
Une étude précédente a confirmé ce que l’on savait déjà pour d’autres espèces : les grandes musaraignes à dents blanches de la ville sont généralement plus audacieuses et plus actives que les animaux de la campagne. Maintenant, une étude publiée dans la revue Comportement animal montre que les individus issus des milieux urbains diffèrent davantage dans leurs comportements les uns des autres que les individus des populations rurales.
« Il est possible que des personnalités urbaines aussi diverses soient dues à la forte hétérogénéité spatiale et temporelle des environnements urbains », explique Sophie von Merten, première auteure de l’étude, chercheuse au Centre d’études environnementales et marines – CESAM, à la Faculté des sciences de l’Université de Lisbonne (Portugal).
Les individus urbains étudiés ici provenaient de lieux aux caractéristiques différentes : de petites parcelles de végétation sur le campus universitaire très fréquenté, d’arbustes dans des parcs urbains fréquentés par les humains et leurs chiens, et d’espaces verts abandonnés à côté d’une autoroute urbaine bruyante, où les niveaux de bruit sont élevés mais les perturbations directes par l’homme sont quasi inexistantes. En revanche, les sites ruraux présentaient tous de faibles niveaux de pollution sonore ou lumineuse et de rares perturbations directes par l’homme.
Ces résultats ont été trouvés chez deux espèces différentes de musaraignes : la musaraigne dite commune (Sorex araneus), plus adaptée aux climats froids et étudiée en Pologne ; et la grande musaraigne à dents blanches, plus adaptée aux climats chauds et étudiée au Portugal.
« Le fait que des résultats similaires aient été trouvés chez deux espèces si différentes l’une de l’autre suggère un schéma général », explique Leszek Rychlik, professeur à l’université Adam Mickiewicz (Pologne) et coordinateur de cette étude. Il ajoute que « comme les villes ne cessent de croître dans le monde, des études comme la nôtre sont importantes pour mieux comprendre les conséquences de l’urbanisation sur les animaux sauvages. En fin de compte, cela pourrait nous aider à protéger la biodiversité ».
Sophie von Merten et al, les populations urbaines de musaraignes montrent de plus grandes différences de comportement entre les individus que les populations rurales, Comportement animal (2022). DOI : 10.1016/j.anbehav.2022.02.012
Flávio G Oliveira et al, Adaptations métaboliques et comportementales des grandes musaraignes à dents blanches aux conditions urbaines, Écologie comportementale (2020). DOI : 10.1093/beheco/araa088
Fourni par l’Université de Lisbonne