Les chercheurs commencent à mieux comprendre les conséquences des politiques polarisées sur la santé mentale et physique, et une nouvelle étude publiée dans le Journal des élections, de l’opinion publique et des partis suggère que l’anxiété politique des Américains monte en flèche avant une élection majeure.
Dirigée par le politologue Kevin Smith de l’Université du Nebraska-Lincoln, avec Aaron Weinschenk de l’Université du Wisconsin-Green Bay et Costas Panagopoulos de l’Université Northeastern, l’étude est la première à examiner l’anxiété liée à un événement politique spécifique – l’élection présidentielle de 2020, présenté par les deux parties comme le plus important de l’histoire récente.
À l’aide d’une enquête par panel à deux vagues sur l’anxiété politique administrée deux semaines avant et deux semaines après les élections de 2020, l’étude a révélé que les Américains étaient plus anxieux avant les élections, comme l’avaient supposé les chercheurs. Après l’élection, ce sont ceux qui ont spécifiquement voté pour Donald Trump, ainsi que les conservateurs et les Afro-Américains, qui ont signalé des niveaux d’anxiété plus faibles.
« Nous avons trouvé beaucoup d’anxiété politique juste avant les élections, et que l’élection était une intervention pour traiter une partie de cette anxiété – à quel point, nous ne le savons pas, à cause d’une partie de la folie autour de l’élection », a déclaré Smith, chaire et professeur Olson de sciences politiques. « Mais à peu près dans tous les domaines, l’anxiété politique a diminué après les élections, et elle a diminué de manière surprenante dans certains groupes. »
« Une chose qui nous a vraiment surpris, cependant, c’est que même avant les élections, l’anxiété était plus faible chez les Afro-Américains que chez leurs homologues blancs. »
Le groupe le plus anxieux, avant et après l’élection, était celui qui était le plus engagé politiquement ou attentif à la politique. Leur niveau d’anxiété a augmenté après les élections.
« Bien que certains résultats aient été surprenants, vous avez également vu des résultats qui correspondent exactement à ce à quoi vous vous attendiez », a déclaré Weinschenk. « Nous avons constaté que les personnes plus engagées, ou les personnes qui en savaient plus sur la politique, étaient plus anxieuses après les élections. Vous vous attendriez à cela en raison de l’incertitude qui a immédiatement suivi les élections, et ce sont des personnes plus investies. »
Les chercheurs ont noté que les élections de 2020 étaient tout sauf normales. Un nombre record de votes ont été exprimés, et ce fut l’élection la plus chère jamais enregistrée, dépassant les 6,6 milliards de dollars dépensés dans le concours entre le président Joe Biden et l’ancien président Donald Trump. Les électeurs étaient également aux prises avec une pandémie et les théories du complot abondaient sur la fraude électorale.
Malgré cela, Smith a déclaré que l’étude établit une méthode permettant aux chercheurs de mesurer l’anxiété politique à l’avenir.
« Notre mesure semble valable », a-t-il déclaré. « Nous envisageons 2024 et espérons que nous pourrons reproduire une partie de cela pour éventuellement analyser certains de ces effets. »
Smith et Weinschenk ont également suggéré que les scientifiques pourraient utiliser les mesures pour examiner le bilan de la santé mentale des élections nationales et locales, qui deviennent de plus en plus coûteuses et plus polarisées.
« Une élection dans un État à tendance républicaine ou démocrate, où le résultat semble prédéterminé, serait-elle moins anxiogène que dans un État du champ de bataille, où une tonne d’argent provenant d’intérêts particuliers extérieurs entre, et domine le cycle de nouvelles ? » dit Smith. « Je ne sais pas, mais c’est une question pertinente, car avec les élections nationales et locales, vous passeriez par ce cycle chaque année. »
« L’une des choses que nous espérons, c’est que d’autres chercheurs reprendront cette mesure et l’utiliseront dans d’autres enquêtes. »
Comme pour ses recherches précédentes sur les effets délétères de la politique, Smith a déclaré que cette ligne d’examen est importante pour comprendre comment une population engagée dans un environnement politique polarisé peut souffrir de stress et d’anxiété – et quelles mesures peuvent être prises pour contourner ces effets.
« Essentiellement, la politique peut être la principale source de stress – et plus particulièrement d’anxiété – dans un environnement qui serait plus ou moins constant. Et que faisons-nous à ce sujet ? » dit Smith. « Nous ne sommes pas encore nombreux à regarder cela, mais j’espère que ce nombre augmentera. »
Plus d’information:
Kevin Smith et al, Sur des épingles et des aiguilles: anxiété, politique et élection présidentielle américaine de 2020, Journal des élections, de l’opinion publique et des partis (2023). DOI : 10.1080/17457289.2023.2189258