Une étude publiée aujourd’hui dans Poissons & Pêcheries offre un aperçu complet de l’état du saumon quinnat sauvage d’Amérique du Nord. Ses conclusions offrent de nouvelles perspectives aux gestionnaires des pêches qui cherchent à faire face aux déclins à grande échelle des stocks de saumon quinnat.
L’étude, dirigée par le scientifique du bassin versant du Wild Salmon Center, le Dr Will Atlas, avec une équipe d’éminents chercheurs sur le saumon de la NOAA Fisheries, de Pêches et Océans Canada, du Washington Department of Fish and Wildlife et de l’Université Simon Fraser, a analysé les tendances de l’abondance pour plus de 80 Populations de quinnat s’étendant de la rivière Sacramento en Californie au nord jusqu’au fleuve Fraser au Canada.
En analysant les données des séries chronologiques, l’équipe a découvert que plus de 70 % (57 sur 81) des populations étudiées ont connu une diminution de l’abondance au cours des 50 dernières années. Mais ces tendances variaient également dans la région : un signe que les diverses stratégies de migration et de frai de l’espèce, également appelées cycles biologiques, contribuent à leur succès dans certaines rivières.
En examinant de près ces stratégies, l’équipe a découvert un lien étroit entre les tendances d’abondance du chinook et le temps passé dans des habitats marins et d’eau douce relativement froids. Les cycles biologiques des stocks de Chinook peuvent varier considérablement, même au sein d’un même système fluvial. Un exemple clé de la diversité intraspécifique est le moment de la migration : si une population retourne en eau douce au printemps, en été ou en automne.
« Alors que la plupart des populations ont diminué, certaines ont augmenté en abondance », explique le Dr Atlas. « Les populations de Chinook sont stables et se rétablissent même dans certains systèmes. Nos recherches indiquent que la diversité du cycle biologique du Chinook a été la clé de la capacité de certaines migrations à prospérer face au changement climatique.
Des déclins particulièrement notables se sont produits dans les populations de quinnat de Californie – y compris la plupart des stocks des rivières Sacramento et Klamath analysés par l’équipe – ainsi que le quinnat de printemps de l’intérieur retournant dans les bassins versants du Fraser, du Columbia et de la rivière Snake. Les stocks du sud et de l’intérieur ont été fortement touchés par les perturbations climatiques ces dernières années, souffrant à la fois de débits plus faibles et plus chauds dans leurs systèmes fluviaux natals ainsi que de conditions plus chaudes dans les régions du Pacifique Nord où ils passent la partie océanique de leur cycle de vie.
Cependant, l’équipe a également constaté qu’au cours des dernières décennies, certaines populations de quinnat d’automne et d’été, y compris celles du Fraser et du Columbia, ont augmenté en abondance. Ces stocks d’automne et d’été se déplacent vers le nord le long du plateau continental vers des régions à l’ouest du nord de la Colombie-Britannique et du sud-est de l’Alaska où les eaux marines ont été plus lentes à se réchauffer.
Certaines populations printanières de quinnat restent également fortes dans les bassins hydrographiques où l’eau froide est accessible de manière fiable, ainsi que dans d’autres systèmes où la restauration de l’habitat, l’enlèvement des barrages et l’amélioration du passage des poissons protègent et améliorent l’accès aux habitats intacts.
Un exemple est l’abondance relative du quinnat sauvage de printemps à Butte Creek, un affluent de la rivière Sacramento en Californie qui a bénéficié d’une augmentation du débit et d’une restauration extensive de l’écosystème. Dans les rivières Clackamas et Sandy de l’Oregon, les saumons chinooks de printemps se sont également remarquablement rétablis après l’enlèvement des barrages et d’autres corrections du passage des poissons.
« Cette étude soutient fortement le maintien d’un portefeuille diversifié de courses de Chinook sauvages dans la région », déclare le Dr Matt Sloat, directeur scientifique du WSC et co-auteur de l’article. « Alors que les conditions environnementales deviennent plus difficiles, il est de plus en plus important que nous comprenions et maintenions les différentes stratégies de survie que Chinook a perfectionnées au cours de millions d’années. »
La publication de l’étude fait suite à une fermeture sans précédent de la pêche au quinnat océanique par le Pacific Fishery Management Council, qui s’est déroulée jusqu’au printemps 2024 et s’étend de la frontière sud de la Californie à la côte nord de l’Oregon. Le conseil a décidé de réduire la pêche en prévision de taux de retour presque records pour les Chinook d’automne de Klamath et de Sacramento. (Ce dernier stock n’a pas été spécifiquement analysé par l’équipe de recherche.)
Selon le co-auteur de l’étude, le Dr Nate Mantua, chercheur au NOAA Fisheries Northwest Fisheries Science Center, les résultats de l’étude montrent le lien direct entre la pêche peu fiable et les nombreuses façons dont les humains ont rendu de plus en plus difficile la survie du quinnat sauvage. tout au long de leur cycle de vie.
« Le saumon est naturellement résilient, mais nous avons réduit le débit des rivières, coupé une grande partie de leurs frayères avec des barrages, réduit les zones humides où les juvéniles grandissent en route vers l’océan et simplifié davantage leurs populations grâce à des pratiques d’écloserie et de récolte », a déclaré le Dr. .Mantoue dit. « Ces changements ont réduit la capacité du Chinook sauvage à réagir aux impacts climatiques dans ses habitats d’eau douce, d’estuaire et d’océan. En conséquence, ils oscillent entre des hauts et des bas. »
Les auteurs notent qu’une série d’actions de protection et de restauration de l’habitat sont en cours pour améliorer la protection de l’habitat et du débit du saumon. Cette année, le plus grand enlèvement de barrage de l’histoire des États-Unis devrait commencer sur la partie supérieure de la rivière Klamath, rouvrant une vaste zone d’habitat historique du chinook. Le NOAA Restoration Center investit massivement dans la restauration de l’habitat du saumon du nord-ouest du Pacifique, y compris la reconnexion des plaines inondables et le recrutement de castors dans les rivières.
Dans l’Oregon, à la suite d’améliorations des pratiques forestières privées de l’État, les agences envisagent maintenant un plan complet de conservation de l’habitat pour plus de 600 000 acres de terres forestières de l’État au profit du saumon et d’autres espèces. Et ces dernières années, plusieurs études d’agences fédérales, tribales et étatiques ont recommandé la suppression de quatre barrages sur la partie inférieure de la rivière Snake.
« Le chinook est d’une importance vitale pour les cultures autochtones, les pêches et la santé de l’environnement dans le nord-ouest du Pacifique », déclare le co-auteur de l’étude, Charles Parken, biologiste chargé de l’évaluation de l’habitat du saumon à Pêches et Océans Canada. « Cette étude devrait s’avérer fondamentale pour les communautés qui cherchent à accélérer davantage les travaux de restauration de l’écosystème du saumon, si essentiels pour garantir la reconstruction de cette espèce dans toute son aire de répartition. »
Mais le Dr Atlas note également que les réformes devront s’étendre au-delà de l’habitat à la gestion des pêches. Les pêcheries océaniques à stocks mixtes présentent des risques pour la conservation des stocks faibles, et la faible abondance de certaines populations peut fermer des régions de pêche entières, limitant les possibilités pour les pêcheurs de capturer des stocks qui se chevauchent plus abondants. Il cite les fermetures de cette année en Californie et en Oregon, motivées par les actions de Klamath et de Sacramento, comme exemples.
Selon le Dr Atlas, une mesure réactive serait un virage vers les pêcheries terminales et sélectives, qui récoltent le saumon de populations connues, minimisant les impacts sur les populations et les espèces non ciblées. Avec les pêcheries terminales et sélectives, dit-il, les régimes de gestion peuvent ajuster plus rapidement les possibilités de pêche pour cibler des stocks sains, tout en réduisant les impacts sur les populations à risque ou en voie de disparition.
« C’est un exemple du paradigme climato-intelligent vers lequel nous devons commencer à évoluer », déclare le Dr Atlas. « Combinées aux tendances mises en évidence dans notre étude, les fermetures récentes montrent que le système actuel n’est pas l’approche résiliente dont nous avons besoin, tant pour les communautés de pêcheurs que pour le maintien à long terme de la biodiversité du saumon. »
Plus d’information:
William I. Atlas et al, Les tendances de l’abondance des géniteurs du saumon quinnat et de la taille totale de la montaison mettent en évidence les liens entre le cycle biologique, la géographie et le déclin, Poissons et pêcheries (2023). DOI : 10.1111/faf.12750
Fourni par Centre du saumon sauvage