Il y a une pandémie qui circule sur notre planète en ce moment même, mais elle n’affecte pas encore directement ou sérieusement l’homme. Cependant, le virus H5N1 continue de donner des avertissements sur son potentiel à nous infecter à l’avenir. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC, pour son sigle en anglais) ont publié le cas de un homme de 53 ans qui a contracté le virus le mois dernier au Chili et qui montre comment l’agent pathogène s’adapte de mieux en mieux aux mammifères. Cependant, cela ne signifie pas que la transmission interhumaine a lieu, car d’autres facteurs doivent encore se produire pour cela.
Concernant le cas du Chili, on sait qu’il s’agit d’un homme qui avait été hospitalisé après que les symptômes respiratoires qu’il présentait — toux et mal de gorge — se soient considérablement aggravés. Un échantillon du virus qu’elle portait a été obtenu et les médecins ont constaté qu’il s’agissait du H5N1 avec deux mutations génétiques qui étaient déjà connus : tous deux avaient été produits dans le gène PB2 et étaient apparentés à une version du virus adaptée pour infecter les mammifères.
« Il semble que le virus ait amélioré sa capacité à pénétrer dans les cellules de mammifères, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant qu’il ne se transmette entre humains », explique Raúl Rivas, professeur de microbiologie à l’Université de Salamanque. « Le H5N1 donne des avertissements depuis longtemps, Les infections chez des espèces de mammifères très différentes sont de plus en plus fréquentes et, dans certains cas, ils sont massifs. Le cas du Chili est un petit pas vers une pandémie chez l’homme », prévient l’expert. Depuis janvier 2022, un total de 11 cas d’infection par ce virus chez l’homme ont été enregistrés, mais aucun de transmission entre eux.
Adaptation aux mammifères
Concrètement, E627K est l’une des mutations présentes dans PB2 qui permet à ce virus de mieux se multiplier chez plusieurs espèces animales : elle a déjà été observée chez le renard, le phoque, mais aussi le vison. Selon Rivas, l’apparition de plus en plus fréquente de mutations du gène PB2 est un signe de raffinement du mécanisme d’entrée du virus chez les mammifères et donc chez l’homme. Et c’est l’une des choses nécessaires pour transformer le H5N1 en un virus humain à potentiel pandémique.
Les experts estiment que trois conditions doivent être remplies pour que ce scénario se produise : que le virus perfectionne son entrée dans les cellules de mammifères – ce qui a déjà lieu en raison de ces mutations PB2, mais qui peut également se produire en raison de mutations dans le gène de l’hémagglutinine, qui est la protéine qui agit comme une clé pour accéder à l’intérieur de la cellule—, qu’il se transmet efficacement par voie aérienne entre humains et que le virus parvient à échapper à notre système immunitaire. Heureusement, ces deux dernières conditions n’ont pas encore eu lieu dans notre espèce.
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Cependant, une transmission efficace par voie aérienne a été observée chez d’autres espèces. Ignacio López-Goñi, professeur de microbiologie à l’Université de Navarre, cite dans un article signé de sa propre écriture en La conversation deux études dans lesquelles ils ont réussi à créer des versions mutantes du H5N1 en laboratoire qui se propagent dans l’air entre les furets. Dans une des étudesles virus présentaient quatre mutations dans le gène de l’hémagglutinine et une dans le gène PB2, qui a montré qu’avec seulement cinq mutations, le virus H5N1 pouvait être transmis dans l’air entre furets », explique López-Goñi.
Animaux ‘secoueur’
En fait, en Espagne, nous avons déjà observé un cas de transmission entre mammifères de la même espèce : en octobre 2022, il y a eu une épidémie de grippe aviaire causée par le virus H5N1 avec une mutation de son gène PB2, en l’occurrence le T271A, comme nous avons expliqué dans EL ESPAÑOL. Dans ce cas, le foyer a été maîtrisé, les visons infectés ont été abattus et les ouvriers agricoles n’ont pas été infectés. En tout cas, cette affaire a inquiété les experts en raison de la possibilité que ces animaux fonctionnent comme un agitateur viral.
C’est-à-dire une espèce qui peut générer de nouvelles variantes et que l’une d’elles nous affecte. En ce sens, Rivas explique qu’il est très important de surveiller les élevages porcins : « Les cellules porcines ont des récepteurs à leur surface pour la grippe humaine et pour les virus de la grippe aviaire, il peut être affecté à la fois par. Si le porc est infecté par le H5N1, des recombinaisons peuvent se produire et une variante qui infecte mieux les humains apparaît. » Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’homme du Chili a été infecté par une exposition environnementale et n’a transmis le virus à personne.
« Entre décembre 2022 et février 2023, la grippe aviaire hautement pathogène a été détectée chez des oiseaux de mer sauvages (pélicans et manchots) et des mammifères marins (otaries) dans la région d’Antofagasta où réside le patient cas« , Expliquer L’OMS sur son site. Par conséquent, le patient du Chili n’avait pas besoin d’être en contact direct avec l’un de ces animaux malades pour être infecté : « Le virus est dans l’environnement depuis un certain temps et dans cette zone, il y a eu de nombreux cadavres d’animaux, qui peuvent encore être contagieux. « , dit Rivas.
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Système immunitaire
Par conséquent, l’entrée du virus chez les mammifères – et chez l’homme – s’améliore, la transmission par voie aérienne s’est produite chez d’autres espèces de mammifères, mais jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit chez l’homme. Heureusement, le fait que le virus a réussi à échapper à notre système immunitaire : « On sait qu’il existe une protéine intracellulaire à fonction antivirale, MxA, qui détecte la protéine NP du virus et active le système immunitaire contre le virus de la grippe », explique López-Goñi.
En ce sens, pour que le virus H5N1 échappe à notre système immunitaire, il faudrait que l’agent pathogène contienne une autre mutation : « Pour que toute cette combinaison correcte de diverses mutations se produise n’est pas facile, mais ce n’est pas impossible non plus.« , déclare le professeur de l’Université de Navarre. Pour l’instant, le risque que le virus H5N1 provoque une pandémie chez l’homme est faible, mais les experts soulignent de plus en plus l’importance de suivre l’évolution de cette pandémie qui affecte de plus en plus d’espèces.
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