Le peloton féminin aura un parcours plus long et plus lourd que les années précédentes dans l’Amstel Gold Race avec un parcours de 155,8 kilomètres dimanche. L’organisation a en partie prolongé la classique cycliste du Limbourg pour augmenter les chances de victoire d’Annemiek van Vleuten lors de son année d’adieu.
« Annemiek, de quoi avez-vous besoin pour gagner ? », a demandé Leo van Vliet, directeur de l’Amstel Gold Race, à Van Vleuten. La réponse du quadragénaire Movistar a été à la hauteur des attentes : un parcours plus dur et plus long.
« C’est en effet pratique pour moi », déclare Van Vleuten lors d’une conversation avec NU.nl. « Plus la course est longue et difficile, mieux je suis. Mais ce n’est pas seulement bon pour moi, le cyclisme féminin est juste prêt pour des courses de quatre heures. »
Ainsi, les coureurs prendront le départ de la plus longue Amstel Gold Race de tous les temps dimanche. Avec une boucle supplémentaire à Sittard-Geleen et un passage supplémentaire du circuit à Valkenburg, le parcours est plus long de plus de 27 kilomètres que l’an dernier. Une montée supplémentaire du Geulhemmerberg, du Bemelerberg et du Cauberg rend également le parcours beaucoup plus difficile.
« C’est ce qu’elle aime », déclare le directeur de course Leontien van Moorsel. « Je ne suis peut-être pas chauvin, mais j’aimerais vraiment qu’Annemiek gagne. Nous la voulons sur cette liste d’honneurs. »
Plus long et plus lourd en raison du développement du cyclisme féminin
Mais le parcours n’a pas seulement été rallongé pour permettre à Van Vleuten de prendre le départ. Le développement du cyclisme féminin a également joué un rôle majeur. « Nous ne pouvions pas rester derrière les autres courses du WorldTour », déclare Van Moorsel, faisant référence à Paris-Roubaix (145 kilomètres) et au Tour des Flandres (157 kilomètres).
« Dans le passé, de nombreux coureurs roulaient pour un pantalon et une chemise et ils avaient également un travail à plein temps. Désormais, les coureurs peuvent être de plus en plus professionnels avec le sport. Ils le méritent aussi. »
Selon Van Vleuten, les courses plus longues et plus difficiles sont une conséquence logique de la croissance rapide du cyclisme féminin. « La course féminine ne doit pas être un piètre substitut à la course masculine », estime le double champion du monde sur route.
« On ne peut pas vendre à une jeune fille qui veut se lancer dans le cyclisme que la course féminine n’est même pas la moitié de la course masculine. Parce que de plus en plus de coureurs perçoivent un salaire minimum, ils peuvent aller à temps plein. La liste des prétendantes est donc de plus en plus gros. Cela me rend heureux.
Langere klassiekers
- 2021:
- Amstel Gold Race: 116 kilometer
- Parijs-Roubaix: 116
- Gent-Wevelgem: 142
- 2022:
- Amstel Gold Race: 129
- Parijs-Roubaix: 125
- Gent-Wevelgem: 159
- 2023:
- Amstel Gold Race: 156
- Parijs-Roubaix: 145
- Gent-Wevelgem: 163
La course féminine en 2003 a semé le doute
C’était encore un casse-tête pour prolonger la course féminine sans chevaucher la course masculine. En 2003, cela a même failli mal tourner, lorsque les femmes roulaient plus lentement que l’horaire le plus lent et les hommes plus vite que l’horaire le plus rapide.
« Ce fut l’heure la plus difficile de la carrière de Leo van Vliet. Il a vraiment dû s’en remettre », déclare Van Moorsel, qui a remporté la Gold Race en 2002. Ce n’est qu’en 2017 que Van Vliet a osé organiser à nouveau une course féminine.
La question de savoir si la course pouvait être allongée a initialement soulevé de nombreux doutes auprès du directeur de course, mais après un long casse-tête, cela a fonctionné. « Ces courses ne vont vraiment pas se chevaucher. Sinon, je tuerai Leo », plaisante Van Moorsel. « Tout risque est exclu. Sinon Leo ne l’aurait jamais fait. »
Van Vleuten reconnaît également que cela a été un casse-tête difficile. « C’est très difficile à organiser, alors bravo à l’organisation. » La course féminine de l’Amstel Gold Race débute dimanche à 10h10 et l’arrivée est prévue vers 14h30.
