L’avenir des espèces de poissons d’eau douce dans les zones de forêts tropicales humides d’Australie, y compris Daintree et Mosman Gorge, sera de plus en plus soumis aux caprices des changements climatiques et autres.
Des chercheurs en écologie moléculaire de l’Université Flinders ont mené une étude approfondie du poisson arc-en-ciel coloré de l’Est pour obtenir des indices sur la façon dont leurs populations se sont adaptées aux conditions locales dans les ruisseaux et les rivières des zones tropicales humides de l’extrême nord du Queensland.
Leur étude, publiée dans Héréditédonne un aperçu de ce qui motive la diversité génétique chez le poisson arc-en-ciel de l’Est australien (Melanotaenia Splendida Splendida) – mettant en évidence les façons dont leur biodiversité peut être affectée et conservée, en particulier avec toute augmentation des taux de changement climatique.
« Les forêts tropicales humides abritent une variété stupéfiante de plantes et d’animaux, les classant parmi les plus grands points chauds de la biodiversité de la Terre », déclare la chercheuse postdoctorale Dr Katie Gates, première auteure du nouvel article.
« Nous devons comprendre cette diversité pour nous préparer à toute accélération du changement d’habitat sous le changement climatique et d’autres forces. »
Des biologistes du Flinders University Molecular Ecology Lab, de l’Université de Canberra et de l’Université Laval du Canada ont utilisé une combinaison de génétique et de morphologie (l’étude de la forme physique) pour étudier comment différents facteurs environnementaux pourraient influencer les variations parmi les populations sauvages de ces poissons.
« Nous avons constaté que, bien que la connectivité limitée entre les différents bassins fluviaux puisse expliquer certaines des différences génétiques, des facteurs environnementaux tels que le débit et la température de l’eau offraient une meilleure explication des schémas globaux », explique le Dr Gates.
Le poisson arc-en-ciel oriental, qui est naturellement abondant dans le Queensland tropical, est connu pour sa variété frappante de couleurs et de formes, contribuant à sa popularité auprès des aquariophiles ainsi que des scientifiques.
L’étude a montré que les variables hydrologiques et thermiques étaient d’importants prédicteurs environnementaux des variations génétiques et morphologiques.
Le coordinateur du projet, Luciano Beheregaray, professeur à l’Université Flinders, explique qu’un aspect intéressant de cette variation était lié à la position des nageoires, qui est connue pour être héréditaire chez d’autres espèces de poissons arc-en-ciel et varie selon les populations vivant dans différents environnements d’écoulement fluvial.
« Ces schémas suggèrent que les populations de différentes parties des tropiques humides se sont peut-être adaptées à leur environnement local de manière unique », dit-il.
« Malheureusement, cela indique également que les changements futurs du débit et de la température de l’eau dus au changement climatique pourraient avoir un impact important sur la condition physique et la diversité des poissons de la forêt tropicale. »
Dans l’ensemble, l’étude démontre l’interaction complexe entre la génétique, la morphologie et l’écologie dans la formation de la diversité d’une espèce de forêt tropicale humide.
En comprenant comment ces facteurs interagissent, nous pouvons développer des stratégies de conservation plus efficaces qui tiennent compte des défis uniques auxquels sont confrontés ces écosystèmes riches en biodiversité.
L’article, « La sélection environnementale, plutôt que les processus neutres, expliquent le mieux les schémas régionaux de diversité chez un poisson de la forêt tropicale », a été publié dans Hérédité.
Plus d’information:
Katie Gates et al, La sélection environnementale, plutôt que des processus neutres, explique le mieux les modèles régionaux de diversité chez un poisson de la forêt tropicale, Hérédité (2023). DOI : 10.1038/s41437-023-00612-x