Un nouveau livre co-écrit par Akwasi Owusu-Bempah, professeur à l’Université de Toronto à Mississauga, examine comment les lois sévères sur le cannabis ont contribué à l’injustice raciale et comment réparer les communautés les plus touchées.
« Waiting to Inhale » met en lumière l’impact disproportionné de la guerre contre la drogue sur les communautés noires et autochtones aux États-Unis à travers les histoires de personnes qui sont en première ligne du plaidoyer. Écrit aux côtés de l’entrepreneur et leader de l’industrie du cannabis Tahira Rehmatullah, le livre devrait être lancé ce mois-ci avec MIT Press.
« Le livre donne vraiment un aperçu de la façon dont l’application de la loi sur les drogues et le contrôle des drogues, en particulier du cannabis, ont été utilisés pour cibler les populations noires, autochtones et autres populations racialisées », déclare Owusu-Bempah, professeure agrégée au département de sociologie de l’UTM. .
« Nous parlons de l’énorme impact que cela a eu non seulement sur ces personnes, mais aussi sur leurs familles et leurs communautés. »
Dans les années 1970, la campagne menée par le gouvernement américain, appelée la guerre contre la drogue, a été lancée pour mettre fin à la distribution et à l’utilisation illégales de drogues. Au Canada, le premier ministre Brian Mulroney a lancé une stratégie nationale antidrogue en juillet 1982.
Mais la criminalisation de la consommation de drogue et son histoire de ciblage systématique des communautés racialisées sont plus profondes.
Aux États-Unis, la Marihuana Tax Act de 1937 a rendu illégale la possession ou le transfert de cannabis. Selon l’Université de Pennsylvanie, un billion de dollars ont été dépensés pour appliquer la politique antidrogue depuis 1971. En revanche, environ un milliard de dollars ont été dépensés au Canada. Pendant ce temps, la légalisation du cannabis au Canada et dans le monde est une industrie de plusieurs milliards de dollars.
Alors que les discussions et les campagnes politiques sur la légalisation du cannabis se sont largement concentrées sur les facteurs sociétaux et économiques positifs, elles ont dans la plupart des cas échoué à reconnaître les injustices de la guerre contre la drogue.
« Waiting to Inhale » personnalise la nécessité d’une réforme de la justice pénale aux États-Unis à travers des entretiens avec des personnes qui ont purgé des condamnations injustes pour le cannabis. Certains se consacrent désormais à faire avancer l’amnistie du cannabis.
Cela inclut Evelyn LeChapelle. La jeune mère d’Oakland, en Californie, a passé 87 mois en prison après une arrestation en 2013 pour un petit rôle dans une opération de distribution de cannabis, malgré l’absence de casier judiciaire. LaChapelle a été libéré en 2018 et est maintenant un défenseur de la justice sociale et un entrepreneur qui offre un emploi à ceux qui ont une histoire similaire.
En 1994, Michael Thompson a été condamné à une peine de prison de 42 à 60 ans pour avoir vendu trois livres de cannabis à un ami (et informateur de la police) dans le Michigan. Thompson a été incarcéré pendant 25 ans jusqu’à ce que l’usage récréatif du cannabis devienne légal dans l’État en 2018. Il est le délinquant non violent le plus ancien de l’histoire du Michigan.
« Lorsque nous examinons les peines sévères associées à la simple possession de cannabis dans de nombreux États américains, elles sont beaucoup plus conséquentes que d’autres crimes plus graves comme la fraude financière ou même les infractions violentes », déclare Owusu-Bempah.
Crédit : Université de Toronto Mississauga
Le Canada et le cannabis
Alors que « Waiting to Inhale » se concentre sur la décriminalisation du cannabis aux États-Unis, de nombreux parallèles peuvent être établis avec le contexte canadien – et c’est une conversation qu’Owusu-Bempah mène.
Owusu-Bempah est membre du comité directeur de la Stratégie canadienne sur la justice pour les Noirs, qui regroupe les recommandations au gouvernement fédéral. Créé pour aider à réformer le système de justice pénale du Canada, le comité découle d’un engagement pris en 2019 par le gouvernement fédéral de lutter contre le racisme anti-noir et la surreprésentation des Canadiens noirs dans les prisons fédérales.
La criminalisation du cannabis au Canada remonte aux années 1920, lorsqu’une panique morale s’est développée autour de sa consommation, ciblant les populations noires et autochtones. Après une modification de la loi sur les drogues sous l’administration Mulroney, les Noirs ontariens ont connu une augmentation du placement dans les établissements correctionnels de la province. Selon un rapport de 2021, un jeune homme noir sur 15 en Ontario a été emprisonné, contre près d’un jeune homme blanc sur 70.
Avant la légalisation, les jeunes Canadiens avaient l’un des taux de consommation de cannabis les plus élevés au monde, mais les personnes marginalisées sont toujours les plus susceptibles d’être arrêtées pour possession et consommation de cannabis, dit Owusu-Bempah.
Avancer
Owusu-Bempah et Rehmatullah identifient des actions clés pour renverser les politiques racistes et reconstruire les communautés affectées par la criminalisation du cannabis.
Alors que les pardons ont eu lieu à un rythme lent aux États-Unis et au Canada, l’effacement des dossiers des personnes condamnées reste essentiel à la réconciliation, car cela ouvre des perspectives d’emploi.
Parmi les autres facteurs clés, citons la redistribution des recettes fiscales générées par les ventes légales de cannabis pour réinvestir et revitaliser les quartiers.
Owusu-Bempah aimerait également voir l’industrie juridique créer des opportunités d’emploi pour les personnes condamnées pour le cannabis ou d’autres drogues.
« Ce que nous voulons voir, c’est un espace au sein de cette industrie légale pour les personnes qui ont été ciblées par la guerre contre la drogue », a déclaré Owusu-Bempah.
« Les milliards de dollars dépensés pour la police, les tribunaux et les services correctionnels n’ont pas été dépensés pour les écoles, les hôpitaux, les centres communautaires et les centres de soins de santé communautaires dans ces quartiers.
« Nous soulignons ces possibilités [in the book] et pense qu’au niveau le plus élémentaire, les casiers judiciaires des personnes qui ont été reconnues coupables d’activités qui ne sont plus illégales devraient être effacés. »