Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Institut de zoologie de l’Université de Bonn ont examiné la capacité des cichlidés et des raies à additionner et à soustraire des nombres de un à cinq.
Raie ocellée (Moteur potamotrygon) au zoo de Duisburg, en Allemagne. Crédit photo : Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0.
« Malgré certaines études prometteuses, on ne sait toujours pas si les vertébrés autres que les humains et les primates peuvent résoudre des tâches numériques plus complexes ou des tâches arithmétiques telles que l’addition et la soustraction », déclarent les chercheurs de Bonn Vera Schlüssel et ses collègues.
« En conséquence, dans le domaine des ‘systèmes de fichiers objets’, des calculs mathématiques simples tels que l’addition et la soustraction n’ont été effectués que chez quelques espèces telles que les primates (chimpanzés, orangs-outans, singes rhésus et singes vervets), les oiseaux (perroquets gris , pigeons et poussins), ainsi que des araignées et des abeilles. »
« Dans une étude récente, les abeilles mellifères ont reconnu les couleurs comme symboles pour les tâches d’addition et de soustraction », ont-ils ajouté.
« Les abeilles ont ajouté et soustrait avec succès des objets et ont appliqué ces connaissances à un nombre inconnu d’objets lors de tests de transfert, indiquant l’acquisition de règles à long terme et d’une mémoire de travail à court terme. »
« Sur la base de la conception de l’étude sur les abeilles, l’étude actuelle a testé les capacités numériques des cichlidés et des raies d’eau douce. »
Dans l’étude, le Dr. Clé et co-auteurs si huit Zebra Mbuna (Zèbre pseudotrophée) et huit œilletons (Moteur potamotrygon) pourraient être entraînés à reconnaître la couleur bleue comme symbole d’addition par un facteur de un et la couleur jaune comme symbole de soustraction par un facteur de un.
Les poissons ont reçu des cartes avec des formes bleues ou jaunes, puis ont présenté deux objectifs contenant des cartes avec différents nombres de formes – dont l’une était la bonne réponse.
Par exemple, si on montrait à un poisson une carte avec trois formes bleues, il ajouterait un à trois et nagerait à travers une porte contenant la carte à quatre formes. Lorsque les poissons franchissaient la bonne porte, ils étaient récompensés.
Les scientifiques ont découvert que six des zèbres mbuna et trois des raies pastenagues ont appris à associer systématiquement le bleu à l’addition et le jaune à la soustraction.
En moyenne, le zèbre mbuna a appris cela après 28 séances et les raies après 68 séances.
Les poissons ont généralement bien performé aux tâches, bien que l’addition soit plus facile à apprendre que la soustraction, et les performances individuelles des poissons variaient davantage chez les zèbres mbuna que chez les raies pastenagues.
En plus des tâches, les zèbres mbunas ont sélectionné la bonne réponse dans 296 des 381 (78%) tests et les raies ont sélectionné la bonne réponse dans 169 des 180 (94%) tests.
Dans les tâches de soustraction, les zèbres mbunas étaient corrects dans 264 des 381 (69%) des tests et les raies pastenagues dans 161 des 180 (89%) des tests.
Bien que les auteurs supposent que les compétences numériques peuvent ne pas être très importantes pour les deux espèces, ils suggèrent que les compétences numériques pourraient aider les deux espèces à identifier les poissons individuels par leur apparence, par exemple en comptant les rayures ou les taches sur le corps des poissons.
« Nos résultats s’ajoutent à un nombre croissant de preuves suggérant que les capacités cognitives et la sensibilité des poissons doivent être reconsidérées », ont-ils déclaré.
L’étude a été publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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Touche V et al. 2022. Les cichlidés et les raies peuvent ajouter et soustraire « un » dans la plage de nombres de un à cinq. Représentant scientifique 12, 3894; doi : 10.1038/s41598-022-07552-2