Les températures augmentent au Japon et l’été arrive à grands pas.
Les fleurs de cerisier fleurissent plus tôt que jamais, le rose mousseline qui est traditionnellement le printemps annoncé pour la nation qui apparaît à peine deux semaines en mars.
À Osaka, les températures ont grimpé à 25 degrés Celsius (77 degrés Fahrenheit) le 22 mars, un record pour cette période de l’année. Tottori, dans le sud-ouest, a atteint 25,8 C (78 F) le même jour, la plus élevée en 140 ans, selon le climatologue Maximiliano Herrera. Les températures de Tottori oscillent généralement autour de 12 C (54 F) en mars.
Alors que les thermomètres montent déjà à la hausse et que l’utilisation des combustibles fossiles qui alimente le changement climatique continue de s’intensifier dans le monde, le Japon est prêt pour un autre été étouffant et court un risque croissant d’inondations et de glissements de terrain. La nation s’efforce de protéger les communautés du réchauffement et s’est engagée à réduire les émissions, mais à court terme, la détérioration des conditions météorologiques reste une menace.
« Les risques liés au changement climatique sont devant nous », a déclaré Yasuaki Hijioka, directeur adjoint du Centre d’adaptation au changement climatique de l’Institut national d’études environnementales de Tsukuba, au nord-est de Tokyo.
« Vous pouvez en principe essayer d’échapper à une inondation. Mais la chaleur affecte une zone si vaste qu’il n’y a presque pas d’échappatoire. Tout le monde est affecté. »
Le Japon est déjà sujet aux catastrophes naturelles comme les tremblements de terre, les tsunamis et les typhons. Une infrastructure sécurisée a pour la plupart assuré la sécurité des personnes. Mais le changement climatique signifie que les communautés sont souvent prises au dépourvu parce que les systèmes ont été conçus pour les conditions météorologiques du passé.
« Si vous poussez le réseau électrique qui a été conçu pour le 20e siècle dans un nouveau siècle de réchauffement et de chaleur extrêmes, vous devrez alors vous demander si votre système énergétique et votre système de soins de santé sont vraiment conçus pour une planète qui se réchauffe. « , a déclaré Kim Cobb, directeur de l’Institut de Brown pour l’environnement et la société.
De plus en plus de personnes tombent malades à cause d’un coup de chaleur.
L’année dernière, plus de 200 records de température ont été battus dans des villes à travers le pays, envoyant le réseau électrique à quasi-capacité et plus de 71 000 personnes à l’hôpital pour un coup de chaleur pendant les mois de mai à septembre. Les patients étaient pour la plupart des personnes âgées, mais un bon nombre d’enfants et d’adultes d’âge moyen ont également été hospitalisés, selon les chiffres du gouvernement. Quatre-vingt personnes sont mortes.
Le réchauffement climatique peut également retenir plus d’humidité, ajoutant des inondations et des glissements de terrain aux prévisions estivales, ce que le Japon a également vu avec une fréquence croissante.
En 2019, des trains à grande vitesse ont été partiellement submergés par les inondations du typhon Hagibis. Des maisons et des autoroutes ont été prises dans des glissements de terrain. Des tunnels inondés ont piégé des personnes et des voitures. Les barrages n’ont pas pu résister aux pluies étonnamment abondantes.
Les recherches de Hijioka se concentrent sur la gestion des inondations, telles que le détournement de l’eau des rivières en crue en amont vers les rizières et les étangs à drainer pour éviter les inondations.
Pour prévenir les décès dus aux coups de chaleur, un projet de loi désignerait certains bâtiments dans les communautés, comme les bibliothèques climatisées, comme abris. Ce type de loi au niveau national est nouveau au Japon.
Malgré l’économie avancée du pays, certaines personnes n’ont pas les moyens de se payer la climatisation, en particulier dans les zones peu habituées à la chaleur. Des écoles du nord du Japon, comme à Nagano, ont installé la climatisation en raison de la chaleur extrême de ces dernières années.
« Plus de personnes sont mortes de coups de chaleur que d’inondations fluviales au Japon », a déclaré Hijioka. « Nous devons considérer le changement climatique comme une catastrophe naturelle. »
Michio Kawamiya, directeur du Centre de recherche pour la modélisation et l’application de l’environnement, et son équipe étudient les températures plus élevées au Japon et comment elles affectent les gens.
Parmi leurs découvertes : Depuis 1953, les cerisiers fleurissent en moyenne un jour plus tôt tous les dix ans. Les feuilles d’érable ont changé de couleur 2,8 jours plus lentement par décennie. Le risque de typhons a augmenté et la quantité de neige a diminué, même si la menace de fortes chutes de neige demeure.
Le Japon a fait des progrès dans la réduction de la quantité de combustibles fossiles qu’il rejette, mais il reste le sixième plus grand émetteur au monde. Après le Catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, le pays a arrêté la production nucléaire et, fatalement pour le climat, a investi dans de nouvelles centrales au charbon ainsi que dans du pétrole et du gaz importés pour maintenir son réseau en marche. Les centrales nucléaires ont progressivement redémarré depuis.
Du côté positif, son excellent transport public en commun a permis d’éviter les voitures énergivores, réduisant ainsi l’empreinte carbone du pays. Certains Japonais ont éteint leur climatisation pour économiser de l’énergie, mais cela a des conséquences sur la santé, car cela survient précisément à un moment où la chaleur atteint des niveaux dangereusement élevés.
Le pays a déjà travaillé si dur pour économiser l’énergie en réduisant la demande que faire plus a souvent été comparé à « essorer de l’eau d’un chiffon totalement sec », a déclaré Kawamiya dans une interview à son bureau de Yokohama, au sud-ouest de Tokyo.
Pourtant, les critiques disent que le Japon pourrait faire plus pour stimuler l’utilisation des énergies renouvelables, telles que l’énergie solaire et éolienne. Le gouvernement prévoit que les énergies renouvelables représenteront plus d’un tiers de l’approvisionnement en électricité du pays d’ici 2030 et d’éliminer progressivement l’utilisation du charbon dans les années 2040.
Le Japon fait également partie des principales économies du Groupe des Sept qui se sont engagées à être largement exemptes de combustibles fossiles pour l’électricité d’ici 2035.
Depuis Fukushima, le Japon a maintenu hors ligne la plupart des quelque 50 réacteurs nucléaires du pays, en réponse à l’opinion publique qui s’est retournée contre la technologie. L’énergie nucléaire est considérée comme une énergie propre car elle n’émet pas de gaz à effet de serre, mais elle produit des déchets radioactifs.
Environ 10 réacteurs sont opérationnels, 24 réacteurs sont en cours de démantèlement. Ce que le Japon décidera finalement sur l’énergie nucléaire reste incertain.
Hijioka, qui pense que le Japon est à la traîne dans la transition vers les énergies renouvelables, s’est dit frustré par les décideurs qui, selon lui, ont traîné les pieds dans la lutte contre le changement climatique, mais poussent à un retour au nucléaire.
Malgré son potentiel à réduire les émissions de réchauffement de la planète, certains experts du changement climatique restent sceptiques quant au recours à l’énergie nucléaire en raison des coûts et des délais des projets par rapport à la rapidité et au moindre coût d’une quantité équivalente d’énergie renouvelable. Il y a aussi des inquiétudes dans le public.
« C’est totalement irresponsable, quand on pense à la prochaine génération », a déclaré Hijioka. « Nous sommes peut-être vieux et nous pouvons mourir, alors cela n’a peut-être pas d’importance. Mais qu’en est-il de nos enfants? » ___
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