JLes guerres du streaming sont arrivées pour le football professionnel. Amazon a passé la majeure partie de 12 mois à sauvegarder les camions Brinks pour essayer d’attirer tout le monde loin des diffuseurs traditionnels de la NFL pour consolider son nouveau véhicule pour Thursday Night Football – finissant par Al Michaels et Kirk Herbstreit pour un montant rapporté de 24 millions de dollars par année combinée.
Et alors qu’Amazon était censé être le principal perturbateur de la course aux armements diffusée, le carrousel a eu son impact le plus transformateur sur l’un des réseaux traditionnels. ESPN a récupéré Joe Buck et Troy Aikman de Fox, offrant un match de football universitaire vendredi soir pour le droit de payer au duo plus de 100 millions de dollars sur cinq ans pour relancer leur football du lundi soir en déclin. [shudders] Marque.
Le chapiteau d’ESPN pagaye en amont depuis que Jon Gruden est revenu à l’entraînement avant le scandale de 2018. Il y a eu la débâcle de Jason Witten ; le Booger Mobile ; saute d’une malheureuse cabane à l’autre. La tentative de la station de reproduire le succès de Tony Romo sur CBS a été un flop : prenez un joueur des Cowboys (dans ce cas, Witten) qui vient de prendre sa retraite et n’a que peu ou pas d’expérience professionnelle en matière de diffusion, et faites tourner le groupe. Dans le cas de Witten, c’était un gâchis.
Ces jours Witten étaient le point bas, traînant le vestiaire autrefois impressionnant de la ligue au fond du terrain. L’épisode le plus récent de Monday Night Football était bien: un assortiment de banalités mené par le toujours rugissant Steve Levy, équilibré par les analyses abouties de Louis Riddick et Brian Griese – une combinaison qui était bonne individuellement mais qui a lutté en tant que collectif.
Le plus gros problème de l’émission, cependant, était sa propre émission sœur : The Manningcast. Alors que l’émission principale a éclipsé les cotes d’écoute de Manningcast, l’émission, dirigée par les frères Manning, a dominé le discours entourant les lundis soirs, l’écosystème médiatique de la NFL sautant dans l’hyperdrive avec un mot Peyton ou un claquement de doigts d’Eli. La chaîne YouTube officielle de la NFL a mis en place un package d’une demi-heure soigneusement chorégraphié tous les mardis matin pour ceux qui l’ont manqué en temps réel – et a accumulé des millions de vues. Aucune entrée de ce genre n’a jamais été faite pour les styles plus conventionnels de Levy, Griese et Riddick.
Saisir l’équipe « A » de Fox est une tentative des dirigeants d’ESPN de donner une certaine crédibilité au stand principal – en le déplaçant du niveau inférieur des productions nationales au niveau supérieur, un, une traînée qui tiendra confortablement contre Mike Tirico et Cris Collinsworth à NBC et la nouvelle propriété d’Amazon imposée par Michaels.
Buck et Aikman quittant Fox cèdent la place à Kevin Burkhardt et Greg Olsen pour prendre les premières places de leur réseau, ce qui pourrait s’avérer être une mise à niveau. L’objectif d’ESPN était différent. Ils ne pouvaient pas prendre un autre coup sur un talent peut-être possible, attirer un joueur nouvellement retraité ou verser de l’argent sur des joueurs prometteurs d’un autre réseau – ou replonger dans leurs rangs universitaires. Ils voulaient une chose sûre. « Si vous avez l’opportunité de gagner le duo de diffusion légendaire et le plus ancien de la NFL, saisissez-le », ont déclaré Jimmy Pitaro, président d’ESPN et du contenu sportif, dans un communiqué. « Surtout à un moment où nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère dans notre relation croissante avec la NFL. »
La dernière partie du témoignage de Pitaro est la plus importante. Il se solidifie là où ESPN voit son avenir : Stephen A Smith et les jeux en direct. Pour sécuriser les droits de jeu en direct, vous devez avoir une relation de travail solide avec le détenteur des droits – dans ce cas, la NFL.
Il convient de noter que moins de 14 mois après qu’ESPN a licencié 300 employés et demandé à d’autres de prendre des réductions de salaire, ESPN a trouvé 33 millions de dollars par an pour payer une paire d’annonceurs pour 18 matchs par saison.
Mais les jeux en direct sont la partie centrale de tout diffuseur sportif de nos jours. Les titulaires de droits de tous les sports abordent de plus en plus les programmes de style Pravda, essayant toujours de maintenir des relations à un moment où les athlètes, les ligues et les équipes peuvent utiliser leurs propres podcasts ou flux de médias sociaux pour raconter leurs histoires. Entamant des négociations avec la NFL, Pitaro savait que sa production phare n’était pas à la hauteur des normes de la ligue.
La « relation prolongée », a noté Pitaro, était un clin d’œil à Disney – la société mère d’ESPN – assurant trois autres matchs de double du lundi soir au football à partir de la saison prochaine. Disney possède également ABC, qui deviendra le diffuseur du Super Bowl à partir de 2027. Vous n’avez pas besoin d’un expert pour lire entre les lignes dans les discussions entre les ayants droit et les diffuseurs. 2027 est le meilleur moment pour faire correspondre les niveaux NBC et Fox.
Buck et Aikman ramènent la compétence au Monday Night Football. Il n’y aura pas de feu d’artifice; il n’y aura pas d’innovation. Mais les dirigeants de Disney et d’ESPN n’auront plus jamais à s’inquiéter de la diffusion d’un embarras – ou d’appels téléphoniques troublants des gros bonnets de la ligue.
Comment évaluez-vous cela? John Skipper, l’ancien chef d’ESPN, a déclaré sur le podcast South Beach Sessions que les données internes de l’entreprise montraient qui avait appelé le jeu et que l’audience avait peu changé. « Je n’ai jamais vu la moindre preuve que les personnes dans la cabine aient changé les notes, même un tout petit peu », a déclaré Skipper. « La course à l’embauche est une question de fierté intérieure. »
L’ajout de Buck et Aikman ne changera pas les paramètres clés du réseau : les téléspectateurs et les dollars publicitaires. Mais la paire apporte une certaine émotion à une diffusion de gros match; Buck est passé du fils d’une légende de la diffusion à l’ancien homme d’État qui nomme les jeux World Series, le jeu Fox de la semaine et les Super Bowls – quoi que vous pensiez de son style, sa voix fait passer le message ce jeu compte. Aikman, quant à lui, a remporté trois Super Bowls avec l’équipe la plus célèbre de la NFL avant de commencer son long partenariat avec Buck.
L’entreprise d’ESPN s’est longtemps sentie amateur par rapport à celles de NBC et Fox. En balayant l’équipage de Fox, ils n’ont plus à attendre pour voir si la cabine se gélifie – pour lancer sur un McFarland ou un Witten ; ou continuez à essayer de persuader Peyton Manning d’entrer dans la cabine principale.
Ajout de marchandises éprouvées – tout en abaissant le plafond de ce qu’est une expédition pouvait be – consiste à se débarrasser d’éventuels maux de tête; Disney paie une prime pour ne jamais avoir à se soucier de l’émission – ce que les téléspectateurs en pensent, ce que pensent les créateurs de tendances, ce que pensent les annonceurs. Plus important encore, ce que pense la NFL.