Les volontaires étrangers ont demandé à être identifiés uniquement par leur prénom, craignant d’être poursuivis pour avoir combattu pour une armée étrangère s’ils rentraient chez eux. Une loi américaine du XVIIIe siècle interdit aux citoyens de combattre des pays qui ne sont pas en guerre avec les États-Unis, mais elle est rarement appliquée.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que plus de 20 000 personnes de 52 pays se sont portées volontaires pour se battre, un nombre qui n’a pas pu être vérifié. Au moins 35 militaires et civils ont été tués il y a deux semaines lors d’une attaque au missile russe contre une base d’entraînement de volontaires étrangers près de Liviv, selon des responsables ukrainiens. La Russie a déclaré avoir tué 180 volontaires étrangers. Les deux chiffres n’ont pas pu être confirmés de manière indépendante.
Les volontaires qui attendaient à l’auberge vendredi n’étaient pas découragés.
Luis, 29 ans, a déclaré avoir servi dans l’armée mexicaine pour lutter contre les cartels de la drogue il y a dix ans, mais jusqu’à la semaine dernière, il était photographe d’événements à Chihuahua, au Mexique, principalement pour des mariages. Puis, alors qu’il parcourait Reddit, il a trouvé une photo de l’Associated Press montrant une femme enceinte non identifiée sur une civière portée par des secouristes après une grève russe contre une maternité de Marioupol. Les responsables russes ont déclaré que les forces ukrainiennes utilisaient l’hôpital comme base et ont déclaré que les images étaient fausses.
« J’ai vu le visage de ma sœur dans cette femme », a déclaré Luis. « Je n’ai pas encore d’enfants, mais j’ai imaginé ce que ressentait le père du bébé, ce que ressentaient la femme et sa famille. »
Il n’avait jamais rencontré d’Ukrainien avant de s’envoler pour l’Europe. Mais lorsqu’il a lu que la femme et son bébé étaient décédés, il a décidé de fermer son studio, de vendre ses appareils photo et de réserver les quatre vols vers la Pologne, d’où il a traversé la frontière ukrainienne.