Deena Gumina était en troisième année en 1999 lorsqu’une fusillade à Columbine High School a dévasté sa ville natale de Littleton, Colorado. Au cours des années qui ont suivi, ces types d’événements violents sont devenus de plus en plus courants à travers le pays, modifiant le visage de l’éducation K-12 aux États-Unis, y compris pour Gumina elle-même. Elle a obtenu son diplôme d’études secondaires à Columbine en 2008 et a ensuite enseigné à l’école primaire pendant cinq ans à Denver.
Aujourd’hui, elle est professeure adjointe à l’École d’éducation de CU Boulder, où elle prépare ses élèves à devenir les enseignants de demain. Le mois dernier, elle a écrit un éditorial pour Chalkbeat Colorado sur le bilan émotionnel que la violence armée a fait subir à ses propres élèves. L’article était tragiquement opportun – quelques jours plus tard, une autre fusillade mortelle dans une école a eu lieu dans le Colorado, celle-ci à l’East High School de Denver.
Gumina a parlé à CU Boulder Today de la façon dont les enseignants sont devenus de plus en plus « attaqués » dans tout le pays et pourquoi elle voit encore de la place pour l’espoir.
« Je dis à mes étudiants, ‘Vous pouvez réellement faire un changement' », a déclaré Gumina. « ‘Vous en tant que personne avec vos élèves pouvez faire quelque chose.' »
Qu’est-ce qui vous a motivé à parler des défis auxquels sont confrontés les futurs enseignants aujourd’hui ?
Mes élèves sont entrés en classe le mardi 18 février, le lendemain d’un incident lié à une arme à feu près du campus de Boulder. Ils avaient peur et ne savaient pas quoi faire. Je ne savais vraiment pas quoi dire. Mes élèves se tournaient vers moi pour dire : « Ça va aller. Mais je ne le sais pas. Je ne sais pas s’ils sont en sécurité. Je ne sais pas s’ils seront en sécurité dans leur travail.
Comment ces incidents violents affectent-ils émotionnellement vos élèves ?
Certains de nos étudiants ont eux-mêmes été dans des situations de tir actif. Tous ont participé à des exercices de tir. Cela a été la réalité pour eux pendant toute leur vie scolaire. Ce n’est pas nouveau, mais c’est aussi impossible à normaliser.
Nous sommes tous censés tenir cet espace pour nos étudiants alors que nous ne pouvons même pas le tenir pour nous-mêmes : je suis ici pour être un espace sûr pour vous, mais je ne me sens pas en sécurité moi-même. On a l’impression que c’est événement après événement et qu’il n’y a pas assez de marge de manœuvre pour récupérer.
Vous avez également été proche de la violence armée. Comment cela a-t-il changé votre vie ?
J’étais en troisième année lors du tournage à Columbine, mais j’ai des souvenirs vivaces de cette journée. C’était la première fois que de nombreuses personnes à travers le pays comprenaient vraiment que cela pouvait arriver. C’était un changement dans notre compréhension du fonctionnement de l’école.
Ça m’est tombé dessus à l’époque, et ça continue de me tomber dessus. Je l’ai ressenti à nouveau chaque fois que je faisais un exercice de tir actif avec mes élèves parce que je savais que c’était réel.
Les fusillades dans les écoles ont-elles changé la façon dont nous préparons les élèves à devenir enseignants ?
Je prépare des étudiants à un métier que l’on voit, encore et encore, dans l’actualité est attaqué. Il est attaqué à tant de niveaux. Ce n’est pas seulement que votre travail est difficile. Votre travail peut aussi être dangereux, et cela peut colorer tout ce que nous faisons.
Les élèves doivent entrer en classe et se demander : « Que ferais-je si cela arrivait ? Où mettrais-je mes enfants ? Où pourrais-je me cacher ? Comment verrouillerais-je la porte ?
C’était vraiment difficile pour moi quand j’étais enseignant. Maintenant, c’est tout aussi difficile en tant que formateur d’enseignants de regarder mes étudiants et de leur dire : « Malheureusement, cela fait partie du travail, même si cela ne devrait pas l’être. Vous allez faire deux à trois exercices de tir actifs par an. »
Qu’est-ce qui vous donne de l’espoir, même au milieu de ces événements horribles ?
Il y a tellement d’espoir chez les jeunes, chez nos collégiens et lycéens. En mars, des élèves de l’East High School de Denver ont profité de leur journée de santé mentale pour faire un débrayage et protester au Capitole de l’État du Colorado. Ils ne sont pas d’accord avec ça. Ce n’est pas une situation hypothétique pour eux comme je pense que c’est le cas pour beaucoup d’adultes qui prennent des décisions politiques.
Les étudiants ici à l’université et ceux qui sont confrontés à cela au lycée sont si forts et résilients. Il est temps que les adultes se présentent pour eux.
Comment les enseignants agissent-ils face à ces problèmes ?
Quiconque travaille avec des étudiants devrait être prêt à faire la même chose. Il ne suffit plus d’être triste.
Je pense que l’action est possible si nous continuons à nous montrer. C’est mon boulot de me présenter pour mes étudiants. C’est le travail de mes étudiants de se présenter pour leurs élèves du primaire. Il y a du pouvoir dans le nombre, et nous sommes nombreux. Il y a tellement de gens qui ressentent cela très profondément et de manière urgente.
C’est le message que j’essaie d’envoyer à mes élèves à propos de tout ce qu’ils vivent à l’école : si vous n’aimez pas ça, travaillez pour le changer.