Ils portent leurs fusils sur la poitrine, mais ils décident qui meurt du côté opposé à l’aide d’une télécommande. Une commande qui souviens-toi de ceux qui ont fait fuir, dans le couloir de la maison, les petites voitures de notre enfance. Mais ce ne sont pas des enfants, ce sont des soldats ukrainiens et ils travaillent à moins d’un kilomètre des troupes russes à Bakhmut.
Ils ne conduisent pas non plus de petites voitures, ils conduisent des drones à 11 000 euros capables de voir plus loin que l’œil humain. Localiser une cible au millimètre près et la condamner à mort en quelques secondes. Peu importe qu’il s’agisse de personnes, de véhicules ou de chars. Ils le trouvent et transmettent ses coordonnées en temps réel.
Avec ces coordonnées, les Ukrainiens n’ont qu’à tirer à l’endroit exact, sans avoir besoin d’envoyer des soldats en reconnaissance. Pendant des mois, dans cette guerre une opération d’assaut est inconcevable sans l’appui de drones. Ils sont devenus une arme décisive pour l’armée de Zelensky. Pour les troupes du Kremlin aussi.
Un groupe de l’unité de drones de la 17e brigade de chars séparée de l’armée ukrainienne, surnommée les « hiboux », à l’arrière de Bakhmut. Maria Senovilla
L’Ukraine appuie sur l’accélérateur pour créer des unités militaires exclusivement dédié à l’exploitation de ces véhicules sans pilote. « Depuis six mois, ils se multiplient sur tous les fronts de combat », explique Oleksander, le commandant de l’unité de drones que j’accompagne, les « Owls ».
Bien que la guerre dans le Donbass ait commencé en 2014, ces véhicules sans pilote ont pris de l’importance il y a seulement quelques mois. « Avant ils n’étaient guère utilisés, leur usage s’est répandu après le début de l’invasion », ajoute le commandant.
les hiboux voient dans le noir
L’unité appartient à la 17e brigade de chars séparée des forces terrestres ukrainiennes, mais elle ne se limite pas à travailler uniquement avec des chars de combat principaux. Il peut soutenir les positions d’artillerie de roquettes, de mortiers ou de toute autre arme capable d’attaquer.
« Nous partons avant le lever du soleil, et nous restons dans la position qui nous est assignée jusqu’à l’après-midi ; et si la mission est de nuit, nous travaillons toute la nuit », précise le commandant. Leur travail consiste à lancer des vols de reconnaissance, marquer les cibles qu’ils trouvent, et corriger le feu dans le cas où ils échouent la première fois.
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en un jour peut marquer entre 50 et 100 cibles à partir d’une seule position, une indication de l’intensité des combats dans cette partie du Donbass. « Los Búhos » travaille à ce rythme à Bakhmut depuis plus d’un mois, mais avant cela, ils utilisaient leurs drones sur le front de Soledar, ils y sont donc habitués.
L’âge moyen de l’unité –composée de 16 personnes– n’atteint pas 30 ans. Quatre soldats travaillent en groupe et, bien qu’ils sachent tous tout faire, l’un d’eux est chargé de conduire, deux autres de piloter et un technicien les accompagne toujours qui sait réparer le drone.
Ruslan, Oleksander (ci-dessus), Evgeny et Max (ci-dessous) sont membres de l’une des équipes de drones spécialisés qui se multiplient sur tous les fronts de combat en Ukraine. Maria Senovilla
Ils ont tous une expérience militaire avant février 2022, mais ils disent qu’il leur a été très facile de s’adapter au travail avec des drones. Le commandant Olekasander, qui a 24 ans, s’est enrôlé dans l’armée il y a quatre ans. Avant de se spécialiser dans les drones, a été affecté à d’autres unités.
Ruslan, l’aîné du groupe à 37 ans, sert dans l’armée depuis 2002. Il a également été en poste dans différentes unités, et il est d’accord avec le commandant : « Ce n’est pas difficile à apprendre; Moi, en plus d’être pilote, je suis technicien ».
Aussi des drones espagnols
Tous sont formés dans la région de Jitomir et « en un mois, vous êtes déjà formé pour piloter un drone », expliquent-ils. drones comme le DJI Matrice 30T –fabriqué en Chine– qui bourdonne au-dessus de ma tête alors que j’essaie de le photographier.
ce quadricoptère permet le streaming vidéo en Full HD en triple canal grâce à quatre antennes intégrées et une connexion 4G. De plus, il est équipé d’un capteur qui avertit si un autre véhicule sans pilote approche.
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« C’est le plus puissant de sa catégorie », explique Evgeny, le pilote. Frais plus de 11 000 euros et il dispose de caméras thermographiques qui réagissent dans des climats défavorables – comme ceux rencontrés en Ukraine pendant les mois d’hiver – permettant de travailler à des températures de 20 degrés en dessous de zéro.
Toutes les vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrant comment les « cibles russes » sont éliminées sont enregistrées avec ces drones qui, en plus d’embarquer des caméras angulaires et zoom, peuvent être équipés de caméras thermiques et des télémètres laser qui leur permettent de « voir » également la nuit.
Evgeny tient dans ses mains la télécommande avec laquelle le drone est piloté lors des missions que son équipe effectue à Bakhmut. Maria Senovilla
En plus de ces drones sophistiqués, les ‘Owls’ fonctionnent également avec des quadricoptères de modèle Valkyria -fabriqués en Espagne- qui sont beaucoup moins cher que Matrice: ils n’atteignent pas 100 euros l’unité.
Comme le modèle chinois, ils sont capables d’enregistrer à 360 degrés, mais ils passent plus inaperçus. C’est le plus jeune soldat de tous, Max, qui est spécialisé dans le pilotage des Valkyries. « Ils fonctionnent très bien, cependant ils sont plus difficiles fonctionner », souligne-t-il.
La Russie transforme le paradis en enfer
Mais les Ukrainiens ne sont pas les seuls à avoir perfectionné l’utilisation des drones en première ligne des combats. « La stratégie d’attaque russe avec des drones a donné un redressement majeur depuis novembre jusqu’à présent », explique un soldat de la 30e brigade d’infanterie, stationné sur le front de combat qui va en direction de Soledar.
« Il y a quelques mois encore, chaque unité russe disposait d’un ou deux drones de reconnaissance, mais ces dernières semaines, nous assistons à des changements majeurs : désormais, ils peuvent employer jusqu’à cinq véhicules sans pilote en un seul assautet ils sont beaucoup plus chers et sophistiqués », détaille-t-il.
Drone modèle DJI Matrice 30T lors d’un vol à l’arrière de Bakhmut. Maria Senovilla
« Habituellement, ils en mettent trois en l’air, deux d’observation qui marquent la cible, et un drone suicide assez gros Comment mettre un réservoir hors service ou une pièce d’artillerie », dit-il.
Ce changement de stratégie d’assaut des troupes du Kremlin coïncide avec les témoignages de plusieurs soldats russes qui – début avril – ont affirmé via Telegram que l’approvisionnement en drones atteignait la ligne de front. « Il est désormais possible de demander et d’obtenir un quadricoptère auprès du commandement des opérations en une semaine seulement », ont-ils déclaré.
Selon ces publications, dans les entrepôts russes, il y a actuellement toutes sortes de modèles de véhicules sans pilote, du DJI Mavic léger à l’Enterprise et Matrice 30T utilisés par les unités spéciales ukrainiennes.
La maîtrise de l’air au 21ème siècle
La Russie se doterait donc d’un important arsenal de drones – achetés pour la plupart au gouvernement chinois, qui ça ne craint pas de vendre aux deux côtés de ce concours – et pourrait alimenter une sorte de course aux armements de drones dans laquelle personne ne peut se permettre d’être laissé pour compte.
Il y a plus de cent ans, le général italien Giulio Douhet avait prédit que la maîtrise de l’espace aérien serait la clé dans les guerres du futur. Lorsqu’il écrit Maîtrise de l’Air en 1921, Douhet n’imaginait même pas qu’il y aurait des avions télécommandés.
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Beaucoup moins imaginé qu’un essaim de ces petits quadricoptères -qui peuvent être achetés pour moins de 100 euros l’unité- deviendrait plus décisif qu’un combattant de 100 millions d’euros.
Le faible coût des drones, leur précision lorsqu’il s’agit de marquer des cibles – ce qui permet d’économiser des munitions qu’aucun camp n’a en excès -, et la capacité de préserver des vies – puisque éviter d’envoyer des soldats aux missions de reconnaissance – en faire la clé de la domination de l’espace aérien au 21e siècle.
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