Rester pris au piège dans une boîte et sombrer dans les profondeurs de l’océan Cela peut être une image courante dans les films d’horreur. Cependant, il y a ceux qui non seulement trouvent cette horrible expérience fascinante, mais en tireront également de nombreuses données qui serviront à faire progresser la connaissance des limites du corps humain grâce à une expérience scientifique sans précédent.
C’est ce qu’entend faire le professeur américain Joseph (‘Joe’) Dituri, ancien plongeur de la marine américaine et expert en génie biomédical, dans ce qu’il a lui-même baptisé le Mission du projet Neptune 100. Pour l’instant ça fait un mois vivre dans un espace de 9,4 mètres carrés à 10 mètres sous la surface de la mer dans les Florida Keys (États-Unis), mais essayez de rester au moins 100 jours, battant ainsi le record du monde du temps sous la surface de l’océan par un être humain.
Dituri mène des recherches sur les effets de la pression hyperbare depuis un certain temps sur le corps humain, c’est-à-dire lorsque la pression atmosphérique est supérieure à ce qu’elle serait au niveau de la mer. En fait, leur prétention est de savoir ce qui se passe dans le corps lorsqu’il passe autant de temps sous la surface de la mer, et quels effets peut avoir la vie dans cet environnement à haute pression.
[Viaje al lugar más profundo del mar: el oscuro abismo en el que morir en un nanosegundo]
Il convient de noter que les effets de cette l’expérience sera différente de vivre dans un sous-marin. Les sous-marins sont scellés lorsqu’ils sont immergés et maintiennent leur pression au niveau de la mer. Il n’y a pas de différences de pression significatives même à des centaines de mètres de profondeur. Cependant, l’habitat sous-marin de Dituri n’aura pas d’écoutille ou de sas entre l’océan et l’espace habitable sec.
Joe Dituri, avant de descendre pour commencer son expérience.
Bien qu’il y ait une poche d’air au sommet de l’espace de vie de ce scientifique, avec une mare d’eau au sol d’une pièce venant de l’océan extérieur, la pression de l’air sera plus élevée : le l’air dans cet habitat est comprimé par le poids de l’océanet sa pression à une profondeur de seulement 10 mètres est environ le double de ce qui est perçu sur le continent.
Actuellement il y a peu de preuves sur les effets de l’exposition à long terme à la pression hyperbare dans l’organisme humain. Nos corps sont adaptés aux conditions au niveau de la mer, où l’oxygène et le dioxyde de carbone passent librement entre les poumons et le sang. Cependant, à mesure que la pression augmente, l’azote présent dans l’air est poussé à travers les parois pulmonaires dans le sang.
Entre 10 et 30 mètres de profondeur, ce passage d’azote peut provoquer de l’euphorie et des humeurs positives, mais au-delà de 30 mètres sous la mer, des anomalies comportementales proches de l’intoxication peuvent survenir, ce que l’on appelle la « narcose ».
On ne sait pas exactement pourquoi cela se produit actuellement, bien que l’on soupçonne que cela pourrait être dû à changements dans la façon dont les neurotransmetteurs agissent entre les neurones du cerveau. Dituri n’en souffrira pas, puisqu’il n’y a « que » 10 mètres de profondeur.
Changements de santé en vivant sous la mer
Bien que certains films à succès pour enfants tels que La Petite Sirène aient dépeint la vie sous la mer comme une idylle, la réalité est que pour l’être humain ordinaire, il y a de nombreux inconvénients. Même dans les cas où vous vivez dans un sous-marin sans subir la pression hyperbare déjà mentionnée.
Dans ce cas, Dituri ne sera exposé qu’à la moitié de la quantité de lumière solaire sur Terre, ce qui peut perturber son rythme circadien, et donc ses rythmes veille-sommeil. Aussi, vous aurez également difficulté à obtenir suffisamment de vitamine Dcar la peau doit être exposée aux rayons UV pour produire cette vitamine-hormone, qui joue un rôle clé dans la densité osseuse et les fonctions musculaires et immunitaires, entre autres processus.
Pourtant, Dituri aurait besoin d’autres sources de vitamine D, soit grâce à des aliments, des suppléments ou des lampes UV, dans le but d’éviter sa détérioration immunologique. Bien qu’il vivra seul, lors d’expériences précédentes avec des astronautes qui ont vécu dans des environnements similaires, des infections latentes ont été détectées : des virus que beaucoup d’entre nous portent et que notre système immunitaire garde sous contrôle, tant qu’il n’y a pas d’altérations de celui-ci.
Joe Dituri en train de plonger lors d’une autre expérience.
De plus, bien qu’il soit possible de faire de courtes promenades dans cet habitat sous-marin, ou même de nager, Dituri est susceptible de subir une perte de masse osseuse et musculaire en ne réalisant pas d’exercices de mise en charge, similaires à ceux que subissent les astronautes lors de longues missions sur la Station spatiale internationale.
Effets à long terme après avoir vécu sous la mer
Bien que l’habitat de Dituri soit différent d’un sous-marin, le temps total qu’il y passera n’est pas différent de ce que les équipages de ces navires endurent. Et on sait que quelques mois sous la surface ont des effets néfastes à long terme, même en prenant des mesures pour les éviter.
Après seulement deux mois sous la mer, les sous-mariniers souffrent perturbations dans votre rythme de sommeilaltérations hormonales et perte de masse osseuse et musculaire, ce qui renforce à son tour l’importance de s’exposer à la vitamine D et de faire de l’exercice dans cette situation de privation solaire.
Pour le moment on ne sait pas avec certitude ce qui se passera dans le corps de Dituri en termes de pression hyperbare à long terme fait référence. On sait que, lors d’expositions de courte durée, la pression hyperbare aide à la cicatrisation des plaies. Mais on ne sait pas ce qui peut arriver à long terme. Quelque chose que Dituri et son expérience veulent clarifier avec précision, qui, bien qu’étant sur une seule personne, peut fournir des données très utiles à la science.
Suivez les sujets qui vous intéressent