Trois condors de Californie sont morts de la grippe aviaire dans le nord de l’Arizona et les autorités tentent de déterminer ce qui a tué cinq autres dans le troupeau, a annoncé vendredi le National Park Service.
Une femelle condor malade soupçonnée d’avoir été empoisonnée au plomb a été retrouvée morte le 20 mars et des tests ont montré qu’elle était atteinte de l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP), a indiqué le service du parc.
Deux autres oiseaux retrouvés morts plus tard ont également été testés positifs, tandis que les résultats des tests ne sont pas encore terminés pour cinq autres, a indiqué le service du parc.
Les oiseaux font partie d’une population qui se déplace dans le nord de l’Arizona et le sud de l’Utah, y compris le parc national du Grand Canyon, a indiqué le service des parcs.
Le Peregrine Fund, qui gère le troupeau Arizona-Utah, a également capturé cinq autres oiseaux qui semblaient malades et les a envoyés à un refuge pour animaux sauvages à Phoenix. Un oiseau est mort et les quatre autres ont été mis en quarantaine, ont indiqué des responsables.
L’exposition au virus devrait augmenter pendant la migration printanière des condors vers le nord.
L’IAHP n’a pas été détectée dans d’autres populations de Californie ou de la Basse-Californie du Mexique, selon le service du parc.
La grippe aviaire touche principalement les oiseaux, y compris les poulets domestiques, mais elle a été trouvée chez d’autres animaux, sauvages et domestiques, dans tous les États américains à l’exception d’Hawaï.
Les humains sont considérés comme étant à faible risque d’IAHP, bien que des infections aient été signalées.
Le condor de Californie est l’un des plus grands oiseaux du monde avec une envergure allant jusqu’à 10 pieds (3 mètres). Les oiseaux patrouillaient autrefois dans le ciel du Mexique à la Colombie-Britannique. Les condors peuvent vivre jusqu’à 60 ans et voler sur de grandes distances, c’est pourquoi leur aire de répartition peut s’étendre dans plusieurs états.
La population a chuté au bord de l’extinction dans les années 1970 à cause de la chasse, de la destruction de l’habitat et de l’empoisonnement au plomb par des animaux mangeant des balles de plomb.
Dans les années 1980, les responsables de la faune ont capturé les 22 derniers condors restants et les ont emmenés dans les zoos de San Diego et de Los Angeles pour qu’ils soient protégés et élevés en captivité. Les oiseaux ont ensuite été relâchés dans des sanctuaires et des parcs nationaux où ils peuvent être surveillés.
Les oiseaux sont protégés en tant qu’espèce en voie de disparition par la loi fédérale depuis 1967 et par la loi de l’État de Californie depuis 1971.
Les condors de Californie ont fait leur retour dans la nature et occupent maintenant des parties de la côte centrale de la Californie, de l’Arizona, de l’Utah et de la Basse-Californie, au Mexique. La population sauvage totale compte maintenant plus de 300 oiseaux.
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