Dans ce qui pourrait s’avérer une mesure importante pour les communautés confrontées à la pollution de l’air, l’Agence de protection de l’environnement a proposé jeudi que les usines chimiques du pays mesurent certains composés dangereux qui traversent leurs limites de propriété et les réduisent lorsqu’ils sont trop élevés.
Les règles proposées réduiraient le risque de cancer et d’autres expositions pour les communautés qui vivent à proximité d’émetteurs nocifs, a déclaré l’EPA. Les données seraient rendues publiques et les résultats obligeraient les entreprises à résoudre les problèmes qui augmentent les émissions.
« C’est probablement la règle la plus importante que j’ai vécue au cours de mes 30 années de travail dans l’allée du cancer », a déclaré Beverly Wright, directrice exécutive du Deep South Center for Environmental Justice et membre du White House Environmental Justice Advisory Council. Elle a fait référence à une zone dense de développement pétrochimique le long de la côte du Golfe.
Dans le passé, a déclaré Wright, même lorsque les émissions causaient des dommages, les résidents n’étaient pas en mesure de poursuivre et de réduire la menace.
La mesure proposée vise également à faire face aux pics d’émissions à court terme lorsque les centrales démarrent, s’arrêtent et fonctionnent mal. Si la proposition est finalisée, elle aurait un impact sur environ 200 usines chimiques, a indiqué l’agence.
La surveillance des lignes de clôture est depuis longtemps une priorité du mouvement pour la justice environnementale et un certain nombre de communautés de raffineries l’ont remportée ces dernières années. Cette mesure étendrait certains de ces changements à l’échelle nationale.
L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a annoncé le plan dans la paroisse de St. John the Baptist, en Louisiane, qui abrite l’usine chimique Denka, qui fabrique du caoutchouc synthétique et émet du chloroprène, répertorié comme cancérogène en Californie. Denka se trouve à moins d’un demi-mile d’une école primaire et a été ciblée par des responsables fédéraux pour avoir prétendument augmenté le risque de cancer pour la communauté à majorité noire voisine.
« Pendant des générations, nos communautés les plus vulnérables ont injustement supporté le fardeau de respirer un air insalubre et pollué », a déclaré Regan.
Les changements concernent également les fabricants d’oxyde d’éthylène, qui est couramment utilisé dans les usines de stérilisation médicale. Une exposition à long terme à ce produit chimique peut augmenter le risque de lymphome et de cancer du sein. L’agence prévoit de publier un projet de réglementation pour les usines de stérilisation médicale dans un proche avenir.
Selon l’agence, la proposition réduirait les émissions d’oxyde d’éthylène à l’échelle nationale d’environ deux tiers et de chloroprène de trois quarts par rapport aux niveaux de 2020. Les émissions qui aggravent le smog seraient également réduites.
L’American Chemistry Council a déclaré que les émissions de l’industrie avaient diminué au cours de la dernière décennie. Il est préoccupé par la proposition de l’EPA de réduire l’oxyde d’éthylène et dit qu’elle est basée sur une évaluation des risques erronée de l’EPA.
« Une réglementation trop conservatrice sur l’oxyde d’éthylène pourrait menacer l’accès à des produits allant des batteries de véhicules électriques aux équipements médicaux stérilisés », a déclaré le porte-parole du conseil, Tom Flanagin, ajoutant que l’EPA pourrait précipiter ses travaux sur des réglementations importantes.
L’administration Biden a donné la priorité à la lutte contre le cancer et à l’application de l’environnement dans les communautés surchargées par la pollution.
Des responsables fédéraux ont poursuivi Denka en février, lui demandant de réduire ses émissions.
Un porte-parole de Denka a déclaré qu’il attendait d’examiner le libellé proposé avant de commenter. Les données montrent que l’usine a considérablement réduit ses émissions au fil du temps et qu’elle effectue déjà une surveillance des clôtures, mais l’EPA a déclaré que l’usine reste dangereuse pour ceux qui vivent à proximité.
L’agence affirme avoir mené une nouvelle évaluation des risques communautaires lors de la préparation de cette proposition.
« Il y a des aspects de cette règle contre lesquels les communautés se battent depuis des décennies », a déclaré Deena Tumeh, avocate du groupe environnemental Earthjustice.
Le procès du gouvernement fédéral contre Denka faisait partie d’une série d’efforts de l’administration Biden pour cibler la pollution dans le plus grand couloir pétrochimique du pays.
L’année dernière, l’EPA a déclaré qu’elle avait des preuves que les résidents noirs faisaient face à un risque accru de cancer de l’usine chimique et que les responsables de l’État laissaient la pollution rester trop élevée. La lettre de l’agence faisait partie d’une enquête en vertu de la loi sur les droits civils de 1964, qui stipule que quiconque a reçu des fonds fédéraux ne peut faire de discrimination fondée sur la race ou l’origine nationale.
Regan a visité la paroisse en 2021 lors d’un voyage de cinq jours du Mississippi au Texas pour mettre en évidence les communautés à faible revenu et principalement minoritaires touchées par la pollution industrielle.
« C’est un jour pour célébrer », a déclaré Wright.
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