les eaux de Golfe du Mexique, partagés par les États-Unis, Cuba et le Mexique, ont été les protagonistes il y a 13 ans de l’une des plus grandes marées noires de l’histoire. Le 22 avril 2010, la plate-forme Deepwater Horizon a explosé. 11 personnes sont mortes et le 700 millions de litres de brut extrait répartis sur la mer. Une catastrophe environnementale qui au cours de ces années a été suivie de plusieurs dizaines d’autres de moindre ampleur. Ils sont une menace constante dans une zone très sujette à de violents ouragans.
Le dernier déversement survenu remonte au mois d’août dans la baie de Terrebonne. Les 52 000 litres d’huile ont gâché la première journée de pêche à la crevette, une tradition dans la région. Pour cette raison, la nouvelle décision de l’administration Biden d’extraire plus de gaz et de pétrole dans le golfe du Mexique a relancé les graines de la discorde entre ceux qui sont favorables à la fin d’une économie carbonisée et ceux qui ont besoin d’emplois locaux et de subsistance économique.
Après l’approbation il y a deux semaines du projet Willow en Alaska, pour lequel le président américain Joe Biden a donné le feu vert pour extraire du pétrole dans l’Arctique pendant encore 30 ans, la décision de continuer à obtenir des barils de pétrole a relancé le débat autour du changement climatique politique du gouvernement fédéral actuel.
[Willow, el polémico megaproyecto con el que EEUU valora extraer más petróleo del Ártico]
Selon les informations publié par le ministère de l’Intérieur des États-Unis, quelque 30 millions d’hectares – une superficie similaire à l’Italie – des eaux du centre et de l’ouest du golfe du Mexique ont été mis aux enchères. Le but est d’en extraire 1 milliard de barils de pétrole et environ 113 000 millions de mètres cubes de gaz dans les 50 prochaines années, pour lesquels quelque 372 000 emplois seraient créés dans la région.
Il y a eu 32 compagnies pétrolières qui ont participé à la vente aux enchères. Certains aussi importants que BP, ExxonMobil ou Chevron, le plus offrant : il a offert jusqu’à 108 millions de dollars pour 75 des 313 tronçons que le gouvernement fédéral veut louer. Bien sûr, les revenus provenant des loyers et des paiements de redevances – désormais 6% plus élevés – iront au Trésor américain et au Fonds de préservation historique.
En vert et bleu clair, les zones à louer dans le golfe du Mexique. BOEM
Un bail similaire a déjà été interrompu il y a tout juste un an dans le golfe du Mexique. Ensuite, le juge compétent lui a mis un frein en raison des conséquences que cette extraction pourrait avoir sur l’accélération du changement climatique. Ils ont calculé que quelque 1 100 barils de pétrole pourrait émettre 723 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone, l’un des gaz qui réchauffe le plus la planète. Cependant, le retour en première ligne de cette décision n’est pas le fruit d’un entêtement.
La Loi sur la réduction de l’inflation (IRA, pour son sigle en anglais), le plus ambitieux du pays pour lutter contre le changement climatique, garde un petit caractère. Des baux comme celui de l’Alaska ou celui du golfe du Mexique ont été quelques-unes des principales concessions faites par les démocrates aux États-Unis pour mettre en œuvre une réglementation qui, entre autres, consacre un poste de 370 000 millions de dollars pour déplacer le pays loin des combustibles fossiles et donner l’impulsion définitive aux énergies renouvelables.
Cependant, dans les années à venir, les plateformes éoliennes pourraient venir partager les mêmes eaux avec les compagnies pétrolières. Au moins à partir de 2030, date à laquelle on estime que les ressources pétrolières et gazières offshore pourraient commencer à être exploitées. Une date qui coïncide également avec l’année où les scientifiques ont fixé l’échéance pour réduire de moitié les émissions actuelles de gaz qui piègent la chaleur du soleil. L’objectif est d’empêcher un changement climatique catastrophique.
[Exxon, una de las mayores petroleras de EEUU, sabía cuánto se iba a calentar el planeta desde 1970]
Brûler tout le pétrole et le gaz qui seraient produits au cours des cinq prochaines décennies, selon l’analyse publiée par le département américain de l’Intérieur, signifie augmenter les émissions de dioxyde de carbone dans des dizaines de millions de tonnes de plus. Un fait inquiétant, surtout après les résultats publié par des chercheurs de l’Université du Michigan (UM) dans les Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).
L’équipe de scientifiques a mesuré les émissions de l’exploitation des combustibles fossiles dans le golfe du Mexique à partir d’un avion et c’est le double de l’impact climatique officiellement estimé. Eric Kort, professeur agrégé de sciences et d’ingénierie du climat et de l’espace à l’UM, note que « ce que nous avons découvert, c’est qu’un certain type de plate-forme d’eau peu profonde avait d’importantes émissions de méthane qui augmentaient les émissions totales de gaz à effet de serre dans l’ensemble du golfe du Mexique.
Plate-forme pétrolière dans le golfe du Mexique. iStock
Le constat est similaire à autre enquête publiée en septembre dernier par la même équipe et qui montrait que des opérations de brûlage au sol inefficaces libéraient cinq fois plus de méthane dans l’atmosphère que prévu.
En ce sens, les chercheurs insistent sur le fait que, ensemble, ces études démontrent la nécessité d’une évaluation plus complète des émissions de gaz à effet de serre et, par conséquent, de l’impact climatique de la production de pétrole et de gaz pour une région déterminée. Comme le reconnaît Kort, « si nous pouvons diriger les efforts d’atténuation vers ces sources pour résoudre le problème, cela pourrait avoir un effet positif important ».
Décharges après les ouragans
Outre la bombe carbone que peuvent représenter ces points d’extraction d’énergies fossiles, il existe également un risque de plus en plus latent à mesure que le changement climatique progresse. Comme collecter Selon le New York Times, en plus de la marée noire de Deepwater Horizon, les ouragans ont également généré des catastrophes environnementales.
L’ouragan Ivan, par exemple, a coulé une plate-forme pétrolière appartenant à Taylor Energy. Depuis 2004, ils se sont déversés dans l’océan entre 300 et 700 barils de pétrole chaque jour sur la côte de la Louisiane, aux États-Unis. Ou encore l’ouragan Ida il y a un an, qui a provoqué quelque 55 marées noires.
Déversement de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique en 2010. Reuters
Certaines personnes considèrent déjà le golfe du Mexique une « zone sacrificielle » où la tradition de la pêche coexiste avec une industrie des combustibles fossiles qui à la fois crée des emplois et ruine les moyens de subsistance économiques des communautés côtières et de la faune protégée de la région. Certains aiment la baleine à riz, une espèce endémique du golfe du Mexique avec seulement 50 spécimens.
Ce qui est certain, c’est que les États-Unis ne sont pas le seul pays à envisager de nouveaux projets d’extraction d’énergies fossiles. Comme le rapporte Efe, le gouvernement argentin a déjà convoqué une audience publique pour que les citoyens expriment leur opinion sur le projet phénixun grand plan mené par la compagnie pétrolière française Total pour exploiter le gaz « offshore » (offshore) dans l’extrême sud du pays.
Selon le document d’information présenté en mars dernier par Total en vue de la prochaine audition publique, Fénix aurait le potentiel de produire jusqu’à 10 millions de mètres cubes de gaz par jour, qui seront fournis au marché argentin. Un volume représente entre 8% et 10% de la production actuelle de l’Argentine.
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