Les planificateurs ont trouvé de nombreuses façons novatrices de prévenir les inondations causées par de fortes pluies, de la plantation de jardins pluviaux à l’installation de toits verts.
Mais dans de nombreux cas, rien ne fonctionne aussi bien qu’un simple trou dans le sol, un bassin de rétention.
C’est la conclusion d’une analyse menée par des étudiants en géographie de l’Université de Cincinnati dans le cadre d’une collaboration de recherche avec le district de conservation du comté de Hamilton.
L’auteur principal et doctorant de l’UC College of Arts and Sciences, Man Qi, a déclaré que les villes développaient de nouvelles façons de piéger l’eau de pluie et de la diriger là où elle est le plus nécessaire, en particulier pendant les sécheresses. Ils appellent ces pratiques de développement à faible impact, qui comprennent des innovations telles que la chaussée perméable qui permet à l’eau de pluie de s’infiltrer dans le sol au lieu de la détourner ailleurs.
Autre innovation, une cellule de biorétention composée de plantes ornementales ou paysagères sur un sol spécialement conçu pour drainer rapidement réparti sur un épais lit de gravier faisant de même. Cela absorbe de grands volumes de pluie sans créer de mares d’eau libre.
Les nouveaux développements commerciaux ou résidentiels doivent généralement empêcher l’eau de pluie de se répandre sur d’autres propriétés ou routes voisines. Les surfaces dures telles que les bâtiments et les parkings ne peuvent pas absorber les fortes pluies. Les planificateurs doivent donc collecter ou détourner l’eau pour éviter les dommages matériels.
« Un étang de détention est une pratique courante », a déclaré Qi. « Il stocke temporairement l’eau et la libère dans l’air ou dans les eaux souterraines ou les cours d’eau à proximité à un faible débit pour réduire le risque d’inondation. Il offre également certains avantages écologiques. »
Qi a travaillé avec le district de conservation du comté de Hamilton pour mesurer l’efficacité des techniques de prévention des inondations telles que les bassins de rétention et les cellules de biorétention selon cinq scénarios.
Qi a présenté ses résultats lors de la conférence annuelle de l’Association américaine des géographes à Denver.
« Dans les zones résidentielles où la zone imperméable est inférieure à 40 %, les pratiques de développement à faible impact sont meilleures. Mais si 70 % ou plus de la surface du sol est imperméable, il est préférable de mettre en place des bassins de rétention », a déclaré Qi. « Le risque d’inondation peut être considérablement réduit. »
Le changement climatique devrait augmenter à la fois la fréquence et la gravité des tempêtes de pluie, ce qui signifie que l’élaboration de plans délibérés de drainage deviendra encore plus importante dans les villes, a déclaré le professeur Lin Liu, co-auteur de l’étude et codirecteur du Joint Center of GIS and Analyse spatiale.
Avec leurs surfaces réfléchissantes dures, les villes ont tendance à piéger la chaleur, augmentant la température ambiante jusqu’à 7 degrés pendant la journée. Cet effet d’îlot de chaleur urbain peut fournir plus d’énergie pour les tempêtes destructrices, a déclaré Liu.
« Le réchauffement climatique et l’étalement urbain ont contribué aux conditions météorologiques extrêmes », a-t-il déclaré. « Couplées à l’effet d’îlot de chaleur urbain, de nombreuses villes métropolitaines ont connu des événements de précipitations plus extrêmes. En conséquence, les inondations urbaines sont devenues une menace croissante pour la perte de vies humaines et les dommages matériels dans de nombreuses villes du monde.
« Vous pouvez voir que les précipitations extrêmes se produisent plus fréquemment », a ajouté Qi. « Des pluies intenses et abondantes pourraient inonder les réseaux conçus pour prévenir les inondations et la capacité des réseaux de drainage pourrait échouer car ils ne peuvent tout simplement pas retenir autant d’eaux pluviales. »
Le problème des inondations urbaines est devenu réel pour Qi en 2021 lorsque la maison de sa sœur a été inondée par les eaux de crue dans la ville chinoise de Zhengzhou. Plus de 10 millions de personnes ont été touchées par la catastrophe, qui a été l’une des inondations les plus graves de l’histoire de la ville. Autant de pluie est tombée en une seule journée que la ville en voit parfois en une année entière.
« La famille de ma sœur a été gravement touchée par les inondations. L’eau a inondé leur garage. Leurs voitures étaient sous l’eau », a-t-elle déclaré. « C’était très effrayant. »
L’inondation a tué près de 400 personnes et causé 10 milliards de dollars de dégâts matériels.
Qi a déclaré que les inondations affectent de manière disproportionnée les résidents à faible revenu qui n’ont pas les ressources nécessaires pour se remettre aussi rapidement d’une catastrophe.
Les assureurs contre les inondations créent des cartes autour de ces catastrophes qui ne se produisent qu’une fois par siècle. Mais à cause du changement climatique, ils se produisent plus fréquemment, a déclaré Qi.
« Les inondations affectent les routes et les infrastructures et interrompent la société », a déclaré Qi. « Les écoles sont fermées. Les entreprises sont fermées. Les impacts sont généralisés. »