La Grande-Bretagne a annoncé mardi un plan visant à protéger l’approvisionnement en eau, au milieu d’un scandale de longue date concernant des entreprises privatisées des eaux pompant des eaux usées brutes dans les rivières et sur les côtes.
Le plan intervient au milieu d’un scandale de pollution persistant, qui a vu les rejets d’eaux usées déclencher la fermeture d’un certain nombre de plages britanniques au plus fort de la canicule l’été dernier.
Le gouvernement conservateur a déclaré que ses propositions « assainiraient nos eaux et assureraient un approvisionnement abondant pour l’avenir ».
Le « Plan pour l’eau » demandera plus d’investissements aux compagnies des eaux, une réglementation plus stricte et des amendes plus sévères pour les pollueurs, a-t-il ajouté.
L’initiative comprend une consultation sur l’interdiction des lingettes humides contenant du plastique, qui sont accusées de provoquer des blocages d’égouts lorsqu’elles sont jetées dans les toilettes.
Et cela rapportera 1,6 milliard de livres sterling (2,0 milliards de dollars) d’investissements dans les infrastructures hydrauliques d’ici 2025, bien que les opposants aient soutenu qu’il ne s’agissait pas de nouveaux fonds.
L’annonce a reçu un accueil prudent de certains milieux, mais a été condamnée comme un peu plus qu’une façade par d’autres.
« Nous renforçons la réglementation et resserrons l’application », a écrit la secrétaire à l’environnement, Therese Coffey, dans le journal de droite Daily Telegraph.
« Cela signifie augmenter les inspections, lier les paiements aux actionnaires à la performance environnementale et imposer plus rapidement des sanctions potentiellement illimitées pour un plus large éventail d’infractions. »
Les amendes seraient réinvesties dans un nouveau fonds de restauration de l’eau pour soutenir les groupes locaux et les programmes communautaires de nettoyage des voies navigables.
Système d’égouts désuet
Coffey a toutefois averti qu’il n’y aurait pas de solution rapide pour replomber le système d’égouts victorien désuet de la Grande-Bretagne.
Les Wildlife Trusts, un groupement d’organisations caritatives de conservation de la nature, ont réservé un accueil prudent à la nouvelle.
« Cet investissement est impératif et nous exhortons le gouvernement à veiller à ce que les projets commencent le plus tôt possible », a déclaré Ali Morse, responsable de la politique de l’eau chez The Wildlife Trusts.
« Les compagnies des eaux élaborent des plans à long terme pour l’approvisionnement en eau et les eaux usées, qui incluent des améliorations environnementales, mais ceux-ci doivent se concrétiser sur des décennies. Nos eaux et notre faune ne peuvent pas attendre. »
Cependant, le principal parti travailliste d’opposition a fustigé le gouvernement pour son manque de nouvelles mesures pour lutter contre des années de pollution de l’eau.
« Cette annonce n’est rien de plus qu’un remaniement des chaises longues et un réchauffement d’anciennes mesures ratées qui donnent simplement le feu vert pour que le déversement des eaux usées se poursuive pendant des décennies », a déclaré Jim McMahon, porte-parole du Labour Environment.
« Il s’agit de la troisième imposture d’un plan d’eau conservateur depuis l’été. Il n’y a rien dedans qui nous dit comment, si ou quand ils mettront fin au scandale des eaux usées conservateurs. »
Le co-dirigeant du Parti vert, Adrian Ramsay, a ajouté : « Les actions sont trop peu trop tardives et laissent toujours l’industrie de l’eau entre des mains privées, capables de profiter de l’échec ».
Feargal Sharkey, figure de proue de la campagne visant à empêcher les compagnies des eaux de polluer les rivières et les côtes avec des eaux usées, a souligné sur Twitter que c’était la troisième fois en cinq ans que le gouvernement déclarait qu’il interdirait les lingettes humides.
« Et quant à l’investissement de 1,6 milliard de livres sterling ? s’est interrogé l’ancienne star du punk rock.
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