Les personnes qui ont grandi à la campagne ont un meilleur sens de l’orientation et de la navigation que celles qui ont grandi dans les villes, selon une étude mercredi.
Pour découvrir comment l’environnement de l’enfance influence la capacité de navigation, les scientifiques ont examiné comment près de 400 000 personnes de 38 pays ont joué à un jeu vidéo mobile conçu pour la recherche en neurosciences.
Les joueurs du jeu « Sea Hero Quest » devaient naviguer sur un bateau pour trouver des points de contrôle sur une carte, selon l’étude publiée dans le Nature journal.
« Nous avons constaté que grandir en dehors des villes semble être bon pour le développement des capacités de navigation, et cela semble être influencé par le manque de complexité de nombreux réseaux de rues dans les villes », a déclaré le chercheur principal Hugo Spiers de l’University College London.
Le co-auteur principal Antoine Coutrot de l’Université de Lyon a déclaré que des recherches avaient précédemment montré que lorsque des souris grandissaient dans des cages avec des trajectoires de complexités différentes, « certaines capacités cognitives de leur cerveau, y compris la navigation spatiale, étaient également modifiées ».
Cependant, les humains étaient un peu plus délicats à étudier car « on ne peut pas les enfermer dans des cages », explique-t-il à l’.
Les chercheurs ont donc utilisé « Sea Hero Quest », qui a été créé en 2016 pour étudier la maladie d’Alzheimer et qui a depuis été joué par près de quatre millions de personnes.
Coutrot a déclaré que les personnes qui ont grandi dans les zones rurales ont obtenu de meilleurs résultats car « la campagne est un environnement assez complexe dans la mesure où il est très désorganisé, avec de plus grandes distances, ce qui signifie que vous devez mémoriser votre itinéraire ».
Cependant, les personnes élevées dans des villes plus complexes telles que Paris et Prague ont fait beaucoup mieux que celles des villes avec des plans de rue ordonnés basés sur une grille comme Chicago, a-t-il ajouté.
Et les adultes peuvent encore améliorer leur sens de l’orientation plus tard dans la vie s’ils y travaillent.
« C’est un peu comme apprendre une autre langue, qui sera beaucoup plus facile si vous l’avez apprise quand vous étiez jeune », a déclaré Coutrot.
Les chercheurs ont également développé une nouvelle version du jeu appelée « City Hero Quest » pour tester comment les citadins se débrouillaient dans leur environnement naturel.
Les personnes élevées dans les villes se débrouillaient mieux dans les plans de rues quadrillées que celles qui ont grandi à la campagne, mais la différence était loin d’être aussi nette que l’inverse.
Antoine Coutrot, Entropie des réseaux viaires urbains liée à la navigation spatiale future, Nature (2022). DOI : 10.1038/s41586-022-04486-7. www.nature.com/articles/s41586-022-04486-7
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