Les dernières avancées dans le domaine de l’hydrogène en font l’une des énergies du futur. Plus durable et avec capacité à répondre là où les batteries électriques n’atteignent pas, l’Espagne a l’intention de devenir une plaque tournante de ce complexe dans toute l’Europe. Et, pour cela, elle investit dans des entreprises espagnoles et étrangères.
Dans ce dernier groupe se trouve Destinus. Cette société suisse ambitionne d’aller plus loin avec la création de un avion supersonique à hydrogène, pour ensuite plonger pleinement dans un terrain hypersonique. Le Centre de développement technologique et industriel (CDTI), qui relève du ministère espagnol des Sciences, a choisi Destinus pour un programme de recherche et développement dans le même domaine.
Le projet, comme ils l’ont annoncé, s’inscrit dans le Plan Technologies Aéronautiques (PTA) et a un premier apport de 12 millions d’euros. Plusieurs entreprises et centres technologiques y seront impliqués, ainsi que des universités espagnoles. L’ex-ministre Pedro Duque fait également partie du conseil d’administration.
En juin 2022, Destinus et le motoriste espagnol ITP Aero ont signé un accord établissant le co-développement de moteurs aéronautiques à hydrogène et publier leurs recherches sur la technologie de combustion de l’hydrogène. Cet accord, comme ils l’expliquent, bénéficie du soutien direct et de la collaboration de l’Institut national de technologie aérospatiale (INTA).
vols commerciaux hypersoniques
Un avion hypersonique est un avion qui peut voler et manœuvrer au-delà de 5 fois la vitesse du son, 6 174 kilomètres par heure. Jusqu’à présent, ce domaine était exercé presque exclusivement par les militaires qui voient en quoi il peut être un avantage tant pour la création de missiles que pour les avions.
Mais il y a aussi un secteur commercial naissant, principalement plongé dans la conception d’avions supersoniques avec l’intention d’hériter de l’esprit du Concorde. Certaines compagnies ont même déjà conclu des accords pour la vente d’avions de ce type à des compagnies aériennes.
Test du prototype Destinus
La grande différence entre ces avions et Destinus est que ce dernier est destiné à fonctionner à l’hydrogène. UN carburant pouvant être obtenu grâce aux énergies renouvelables et qu’il ne pollue pas lorsqu’il est utilisé dans un moteur thermique. Au lieu de cela, il y a les mesures complexes de transport et de conservation de l’hydrogène à l’état liquide, pour lesquelles des réservoirs sous pression sont généralement utilisés.
« Nos avions hypersoniques combinent les technologies aérospatiales les plus avancées », indiquent-ils depuis Destinus. « Le capacités longue portée et haute vitesse qui permettent l’utilisation de l’hydrogène comme carburant, ouvriront de nouvelles routes aériennes pour le transport de marchandises et de passagers partout sur Terre ».
Une fois la maquette terminée, chose pour laquelle ils ne donnent pas de date, l’avion hypersonique à hydrogène de Destinus promet de couvrir de grandes distances en très peu de temps. Par exemple, de Madrid à Sydney en 4 heures au lieu de 20 heures qui embarquerait actuellement un avion commercial.
L’avion prototype Eiger, nommé d’après l’un des sommets montagneux de Suisse, est la dernière création de l’entreprise. Il a été présenté en avril 2022 dans le but de résoudre des défis d’avion hypersonique comme la forme aérodynamique du fuselage et la dynamique de vol elle-même, qui augmentent la complexité en même temps que la vitesse maximale augmente.
Prototype d’avion hypersonique Destinus
Fin 2022, Destinus a annoncé qu’Eiger avait a exécuté avec satisfaction ses derniers vols dans un aéroport près de Munich. A son bord, de nouveaux capteurs, des récepteurs pour le système de navigation par satellite, une centrale de mesure inertielle, un système de collecte de données aériennes et des ailerons angulaires, entre autres.
L’entreprise travaille actuellement sur le prochain prototype, le troisième, qui « servira de banc d’essai pour les vols supersoniques et propulsion à hydrogène ». L’objectif est de débuter des campagnes de vol avec cet appareil fin 2023, déjà sous l’égide des subventions du ministère des Sciences.
L’empreinte espagnole
La subvention de l’Etat finance construction d’une installation d’essai près de Madrid pour étudier les moteurs à hydrogène aérobie – qui ont besoin d’air pour fonctionner – que « Destinus aidera à concevoir et à itérer à travers des tests supplémentaires. » Un deuxième poste budgétaire ira à la recherche sur la propulsion à hydrogène liquide.
L’objectif sera de tester « des solutions innovantes de systèmes de propulsion pour les futurs avions supersoniques alimenté à l’hydrogène. Le financement de cette deuxième tranche est de 15 millions d’euros.
Prototype d’avion hypersonique décollant de Destinus
« Nous sommes ravis d’avoir obtenu ces subventions, d’autant plus que c’est un signe clair que Destinus est aligné sur les stratégies de l’Espagne et de l’Europe pour faire progresser le vol à l’hydrogène« , a déclaré Davide Bonetti, vice-président du développement commercial et produit de Destinus.
« Pour les entreprises de haute technologie comme la nôtre, l’accès à ces fonds de relance de l’UE est essentiel pour mener des recherches avancées et accélérer l’innovation nécessaire pour être compétitives à l’échelle mondiale », poursuit Bonetti. « Grâce à ces subventions, le solutions hydrogène pour la mobilité aéronautique sera un pas de plus pour devenir une réalité. »
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