De la Pennsylvanie rurale à Los Angeles, plus de 17 millions d’Américains vivent à moins d’un mile de au moins un puits de pétrole ou de gaz. Depuis 2014, la plupart des nouveaux puits de pétrole et de gaz ont été fracturés.
Fractionnement, abréviation de fracturation hydraulique, est un processus dans lequel les travailleurs injectent des fluides souterrains sous haute pression. Les fluides fracturent les lits de charbon et la roche de schiste, permettant au gaz et au pétrole piégés dans la roche de remonter à la surface. Les progrès de la fracturation ont lancé un énorme expansion de la production de pétrole et de gaz aux États-Unis à partir du début des années 2000, mais a également suscité d’intenses débats sur ses impacts sur la santé et l’environnement.
Les fluides de fracturation contiennent jusqu’à 97 % d’eau, mais ils contiennent également une multitude de produits chimiques qui remplissent des fonctions telles que la dissolution des minéraux et la destruction des bactéries. L’Environmental Protection Agency des États-Unis classe un certain nombre de ces produits chimiques comme toxique ou potentiellement toxique.
La Loi sur la salubrité de l’eau potable, promulguée en 1974, réglemente l’injection souterraine de produits chimiques qui peuvent menacer l’approvisionnement en eau potable. Cependant, le Congrès a exempté la fracturation hydraulique de la plupart des réglementations fédérales sous la loi. En conséquence, la fracturation est réglementée au niveau de l’État, et les exigences varier d’un état à l’autre.
Nous étudions l’industrie pétrolière et gazière en Californie et Texas et sont membres de la Laboratoire de justice des données environnementales de Wylie, qui étudie les produits chimiques de fracturation dans leur ensemble. Dans une étude récente, nous avons travaillé avec des collègues pour fournir la première analyse systématique des produits chimiques trouvés dans les fluides de fracturation qui seraient réglementés en vertu de la Loi sur la salubrité de l’eau potable s’ils étaient injectés sous terre à d’autres fins. Nos résultats montrent que l’exclusion de la fracturation de la réglementation fédérale en vertu de la Loi sur la salubrité de l’eau potable expose le public à un éventail de produits chimiques largement reconnus comme des menaces pour la santé publique.
Éviter la réglementation fédérale
Les technologies de fracturation ont été développées à l’origine dans les années 1940, mais n’ont été largement utilisées pour l’extraction de combustibles fossiles aux États-Unis qu’au début des années 2000. Étant donné que le processus implique l’injection de produits chimiques sous terre, puis l’élimination de l’eau contaminée qui remonte à la surface, il a été confronté à une réglementation potentielle en vertu de plusieurs lois environnementales américaines.
En 1997, la Cour d’appel du 11e circuit a statué que la fracturation devait être réglementé en vertu de la Loi sur la salubrité de l’eau potable. Cela aurait obligé les producteurs de pétrole et de gaz à élaborer des plans de contrôle des injections souterraines, à divulguer le contenu de leurs fluides de fracturation et à surveiller la contamination des sources d’eau locales.
En réponse, l’industrie pétrolière et gazière a fait pression sur le Congrès pour exempter la fracturation hydraulique de la réglementation en vertu de la Safe Drinking Water Act. Le Congrès l’a fait dans le cadre de la Loi sur la politique énergétique de 2005.
Cette disposition est largement connue sous le nom de Échappatoire d’Halliburton parce qu’il a été défendu par l’ancien vice-président américain Dick Cheney, qui était auparavant PDG de société de services pétroliers Halliburton. La société a breveté des technologies de fracturation dans les années 1940 et reste l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de fluide de fracturation.
Fluides de fracturation et santé
Au cours des deux dernières décennies, des études ont établi un lien entre l’exposition aux produits chimiques présents dans les fluides de fracturation et un large éventail de risques pour la santé. Ces risques comprennent accoucher prématurément et avoir des bébés de faible poids à la naissance ou malformations cardiaques congénitalesainsi que insuffisance cardiaque, asthme et autres maladies respiratoires chez les patients de tous âges.
Bien que les chercheurs aient produit de nombreuses études sur la effets sur la santé de ces produits chimiques, les exemptions fédérales et la rareté des données rendent encore difficile le suivi des impacts de leur utilisation. En outre, la plupart des recherches existantes se concentrent sur des composés individuels, et non sur les effets cumulatifs de l’exposition à des combinaisons de ceux-ci.
Ce reportage de 2020 examine les éventuelles fuites d’eaux usées de fracturation d’un puits d’injection souterrain dans l’ouest du Texas.
Utilisation de produits chimiques dans la fracturation hydraulique
Pour notre examen, nous avons consulté le Registre de divulgation des produits chimiques FracFocusqui est géré par le Conseil de protection des eaux souterraines, une organisation de représentants du gouvernement de l’État. Actuellement, 23 états– y compris les grands producteurs comme la Pennsylvanie et le Texas – exigent que les sociétés pétrolières et gazières communiquent à FracFocus des informations telles que l’emplacement des puits, les opérateurs et les masses de chaque produit chimique utilisé dans les fluides de fracturation.
Nous avons utilisé un outil appelé Open-FracFocusqui utilise codage open source pour rendre les données FracFocus plus transparentes, facilement accessibles et prêtes à être analysées.
Nous avons constaté que de 2014 à 2021, 62 % à 73 % des fracturations signalées chaque année utilisaient au moins un produit chimique que la loi sur la salubrité de l’eau potable reconnaît comme nocif pour la santé humaine et l’environnement. Sans l’échappatoire d’Halliburton, ces projets auraient été soumis à des exigences d’autorisation et de surveillance, fournissant des informations aux communautés locales sur les risques potentiels.
Au total, les entreprises de fracturation ont déclaré avoir utilisé 282 millions de livres de produits chimiques qui seraient autrement réglementés en vertu de la loi sur la salubrité de l’eau potable de 2014 à 2021. Il s’agit probablement d’une sous-estimation, car ces informations sont autodéclarées, ne couvrent que 23 États et ne sont pas toujours inclure suffisamment d’informations pour calculer la masse.
Produits chimiques utilisés en grande quantité inclus éthylène glycolun composé industriel présent dans des substances telles que l’antigel et le liquide de frein hydraulique ; acrylamideun produit chimique industriel largement utilisé qui est également présent dans certains aliments, emballages alimentaires et fumée de cigarette ; naphtaline, un pesticide fabriqué à partir de pétrole brut ou de goudron ; et formaldéhyde, un produit chimique industriel courant utilisé dans les colles, les revêtements et les produits du bois et également présent dans la fumée de tabac. Le naphtalène et l’acrylamide sont des cancérogènes humains possibles, et le formaldéhyde est un cancérogène humain connu.
Les données montrent également une forte augmentation de l’utilisation des benzène au Texas en 2019. Le benzène est un cancérigène humain si puissant que la loi sur la sécurité de l’eau potable limite l’exposition à 0,001 milligramme par litre, ce qui équivaut à une demi-cuillère à café de liquide dans une piscine olympique.
De nombreux États, y compris les États qui exigent la divulgation, autorisent les producteurs de pétrole et de gaz à retenir des informations sur les produits chimiques qu’ils utilisent dans la fracturation que les entreprises déclarent être des informations exclusives ou des secrets commerciaux. Cette lacune réduit considérablement la transparence sur les produits chimiques contenus dans les fluides de fracturation.
Nous avons constaté que la part des événements de fracturation hydraulique signalant au moins un produit chimique exclusif est passée de 77 % en 2015 à 88 % en 2021. Les entreprises ont déclaré utiliser environ 7,2 milliards de livres de produits chimiques exclusifs, soit plus de 25 fois la masse totale des produits chimiques répertoriés sous le Safe Loi sur l’eau potable dont ils ont fait rapport.
Combler l’échappatoire d’Halliburton
Dans l’ensemble, notre examen a révélé que les entreprises de fracturation ont déclaré utiliser 28 produits chimiques qui seraient autrement réglementés en vertu de la Loi sur la salubrité de l’eau potable. L’éthylène glycol était utilisé en plus grande quantité, mais l’acrylamide, le formaldéhyde et le naphtalène étaient également courants.
Étant donné que chacun de ces produits chimiques a de graves effets sur la santé et que des centaines de déversements sont rapportés annuellement aux puits de fracturationnous pensons qu’il est nécessaire d’agir pour protéger la santé publique et environnementale, et pour permettre aux scientifiques de surveiller et de rechercher rigoureusement l’utilisation des produits chimiques de fracturation hydraulique.
Sur la base de nos conclusions, nous pensons que le Congrès devrait adopter une loi exigeant la divulgation complète de tous les produits chimiques utilisés dans la fracturation hydraulique, y compris les produits chimiques exclusifs. Nous recommandons également de divulguer les données de fracturation dans une base de données centralisée et mandatée par le gouvernement fédéral, gérée par une agence telle que l’EPA ou l’Institut national des sciences de la santé environnementale. Enfin, nous recommandons au Congrès d’abroger l’échappatoire d’Halliburton et de réglementer à nouveau la fracturation hydraulique en vertu de la loi sur la salubrité de l’eau potable.
Comme les États-Unis accélère les exportations de gaz naturel liquéfié en réponse à la guerre en Ukraine, la fracturation hydraulique pourrait se poursuivre dans un avenir prévisible. À notre avis, il est urgent de s’assurer qu’elle se déroule de la manière la plus sécuritaire possible.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.