« Je suis venu mourir d’un chagrin d’amour »

à son premier jour Ils lui ont donné un gilet pare-balles taché de sang. Avec le fusil, ils l’ont chargé dans un véhicule et l’ont emmené en première ligne du combat. sans instruction préalable, sans comprendre un mot d’ukrainien et toujours sans comprendre où il était allé.

Gustavecomme on l’appelle vraiment, est né à Bogota il y a 31 ans. Mais tout le monde le connaît sous son nom de combat, Cartelito. « C’est que j’imite très bien Pablo Escobar », explique-t-il en clouant l’accent et la gestuelle du célèbre trafiquant de drogue lorsqu’il parle, « d’où Ils ont commencé à m’appeler Cartel, Cartel« .

Il n’a pas perdu son sourire ni son sens de l’humour, malgré ayant combattu plus de huit mois au pied des tranchées, d’être blessé, de voir ses amis mourir et d’avoir à nouveau le cœur brisé. Mais, commençons par le début.

La première fois que Cartelito a entendu parler de l’Ukraine, c’est au début de l’invasion russe. »je l’ai vu à la télé J’étais avec mes parents et j’ai entendu Zelensky parler de la Légion internationale », se souvient-il. Le président ukrainien à cette époque invité tous les combattants étrangers aller combattre dans son pays.

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Mais la vraie raison de traverser la moitié du monde et de s’impliquer dans une guerre était de découvrir que sa copine dès lors -avec qui il s’imaginait fonder une famille et mener une vie heureuse-, elle voyait d’autres hommes. « Je voulais mourir, c’est la vérité », dit-il.

Les chanteurs écrivent des chansons quand leur cœur se brise ; les écrivains font des best-sellers, et les gens normaux vont au bar pour noyer leur chagrin avec des amis. Mais Cartelito – qui a été officier dans l’armée colombienne pendant huit ans – a décidé d’aller en Ukraine pour récupérer un fusil.

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Le premier avion qu’il a pris l’a emmené à Madrid. Il y passa une nuit, dormant à la gare de Chamartín, jusqu’à ce que sa sœur lui envoie un autre billet pour Varsovie. « J’ai passé quinze jours à travailler dans une scierie en Pologne pour sauver quelque chose et partir pour Kiev; Je n’avais aucun contact là-bas et je ne savais pas comment me rendre à la Légion internationale », dit-il.

Le processus n’a pas été aussi fluide qu’on pourrait s’y attendre. ZelenskiDans son allocution télévisée, il n’a pas précisé comment procéder une fois l’Ukraine atteinte. « Certains réfugiés ukrainiens m’ont mis dans un bus pour Kiev, je ne comprenais pas la langue », poursuit-il.

Lorsqu’il atteignit l’immense capitale, il se retrouva seul au milieu de la ville. « J’ai passé huit jours à chercher la Légion, et personne ne savait comment me dire», raconte-t-il. Enfin, une femme du Brésil l’a aidé – via Instagram – et il a réussi à s’enrôler.

« Ils m’ont convoqué pour le lendemain, je devais me présenter à Kharkov, et dès que je suis arrivé, ils m’ont donné un gilet avec des traces de sang et le fusil, et ils m’ont envoyé en première ligne« , se souvient-il. « Quand j’ai vu le gilet ensanglanté, c’était la première fois que je pensais ‘¿¿Pourquoi suis-je venu ici…?’, mais il avait déjà signé un contrat avec la Légion. »

Dans le véhicule qui l’emmenait au front – à moins d’un kilomètre des lignes russes – n’a compris qu’un mot qui répétait sans cesse : « drones, drones, drones« . Il comprendrait bientôt à quel point ils étaient importants dans cette guerre, et à quel point elle était différente de celle qu’il a menée dans les jungles de Colombie pendant ses années en tant qu’officier de l’armée.

La Légion internationale l’a affecté à l’unité « Charlie 3 ». « La plupart d’entre nous étaient colombiensmême s’il y avait aussi un Argentin et un Chinois », détaille-t-il. Partager la langue avec de nouveaux collègues communication facilitée avec ses commandants ukrainiens, mais le poste auquel il était affecté était tout sauf facile.

« Vient d’arriver J’ai commencé à voir comment nous recevions des tirs d’artillerieIls ne se sont pas arrêtés de la journée. Je n’avais jamais rien vu de tel, quand je me battais avec l’armée de mon pays n’était pas comme ça », Expliquer. « Nous avons passé cinq jours là-bas, jusqu’à ce qu’un drone russe nous détecte et fasse exploser le bâtiment où nous étions positionnés. Cela ne m’a pas tué par miracle. »

Il a survécu à ces cinq jours infernaux, et ils l’ont transféré dans un centre de formation se spécialiser dans l’utilisation des mitrailleuses. Jusque-là, il n’avait reçu aucune formation militaire d’aucune sorte en Ukraine. « Mais deux jours après ils ont bombardé aussi le lieu où ils nous instruisaient. Ils n’ont pas lâché », a-t-il ajouté.

C’était en juillet 2022, près de deux mois avant le début de la contre-offensive d’automne, et à l’est de Kharkiv la situation était angoissante. Le siège russe s’intensifiait de minute en minute et les unités de la Légion internationale déployées en première ligne il manquait des radios, des drones et surtout le soutien de l’artillerie Ukrainien qui « n’est jamais venu ».

Cela a duré deux mois. Et il a survécu. « J’ai vu beaucoup de collègues tomberJe me souviens surtout de Thalita, elle était dans mon unité », raconte-t-elle, tout en me montrant sur son portable des photos de ces jours qu’elle partageait avec ce combattant brésilien ; étouffé à mort dans une explosion quand nous sommes arrivés dans le bâtiment, nous ne pouvions rien faire pour elle. »

Les cicatrices qu’on ne voit pas

Chaque camarade qui tombe au combat est une cicatrice Que reste-t-il dans l’âme de ces soldats. Peu importe qu’il s’agisse d’étrangers ou d’Ukrainiens, le schéma est le même. Les psychologues militaires et les professionnels de la santé en général affirment que ces pertes peuvent causer plus de dégâts que les éclats d’obus, car il s’agit d’un dommage émotionnel qui ne peut pas être réparé avec une suture.

Après ces mois très durs, il est affecté à une pièce d’artillerie. Il n’était pas seul, deux autres collègues colombiens – Shaolin et Buda – faisaient également partie de l’équipe ; ils ils sont devenus sa nouvelle famille en Ukraine. « Ils sont jumeaux, et maintenant aussi ce sont mes frères »reconnaît Cartelito.

Un nouvel amour

« Nous avons déchargé quatre chars russes pendant ce service », détaille-t-il, nous avons signé les obus que nous avons tirés sur les russes et nous leur avons mis des jurons et des grossièretés; C’était comme jouer à couler la flotte. » Mais tout ne s’est pas déroulé sans heurts là-bas : il y avait beaucoup de problèmes de communication avec les commandes.

« Chacun fonctionnait de manière très différente, ils n’ont pas tenu compte du fait que dans la Légion internationale, chacun de nous avait une expérience militaire différente et ils ne nous ont pas écoutés. Dans mon cas, j’étais habitué à une guerre irrégulière dans la jungle colombienne, imaginez la différence avec une guerre régulière dans l’hiver ukrainien », ajoute-t-il.

Il dénonce également que l’indiscipline de certains soldats les mettait tous en danger. Mais malgré cela, il a également survécu à son destin de tireur. Et juste après cela, il a rencontré une fille à Kharkov, Olga, avec qui il est devenu un petit ami.

« J’ai décidé que je ne voulais plus mourir, pas par manque d’amour ou pour autre chose.« , avoue-t-il à cette partie de l’histoire, entre deux éclats de rire. « J’ai appris à valoriser la vie », ajoute-t-il sur un ton plus introspectif. « Beaucoup de collègues se prennent pour Rambo, jusqu’à ce qu’ils entendent le premier « boum »‘, mais il n’y a pas de retour en arrière », continue-t-il à réfléchir.

Des opérations de choc mal planifiées

La guerre ne s’est pas arrêtée parce que Cartelito est retombé amoureux, ni parce qu’il a trouvé une nouvelle famille en Ukraine. En fait, en janvier de cette année, le pire a commencé. Encore une fois, il a été envoyé avec son unité, Charlie 3, à l’est de Kharkov. Et encore une fois, ils ont été laissés à la merci de l’artillerie russe sans le soutien des obusiers ukrainiens – qui étaient déjà concentrés dans les batailles de Soledar, Bakhmut ou Kreminna.

« Les commandants ukrainiens ils ont conçu des opérations de choc très difficileset la plupart du temps nous n’avions aucun soutien d’artillerie. C’étaient des missions suicides« , avoue-t-il. Le sien consistait précisément à entretenir une tranchée, et chaque jour il y avait des victimes. Un camarade après l’autre, Charlie 3 décimait. Ils ont dû transférer des troupes des deux autres charlies, et même alors cela ne suffisait pas.

Prochaine destination, l’Espagne

Il y a quelques jours, Cartelito a livré sa dernière bataille en Ukraine. Ils l’ont blessé – même si ce n’était pas grave – et il a été envoyé à Kharkiv pour récupérer. « Le commandant est mort et d’autres camarades aussi. J’ai vu ma vie ne tenir qu’à un fil, j’ai cru que j’allais mourir, et J’ai décidé de rompre le contrat avec la Légion. Je quitte l’Ukraine », explique-t-il.

L’amour n’allait pas bien ici non plus. Olga ne voulait pas l’épouser et la relation a pris fin. Mais cette fois, il n’a pas l’intention de mourir de chagrin. « Cela me rend nostalgique de dire au revoir à la Légion, j’ai appris beaucoup de choses avec eux et ça a été neuf mois d’expériences très intenses », avoue-t-il. « Peut-être que je reviendrai plus tard pour me battre à nouveau à ses côtés. »

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« Tu retournes en Colombie ? » lui dis-je. « Non, juste en visite. La Colombie est très mauvaise, il y a beaucoup de criminalité et peu d’opportunités« , phrase. « Qu’est-ce que tu retiens de l’Ukraine après tout ? », je poursuis. « La gentillesse des gens, c’est un autre monde. Mais je suis fatigué de la guerre; J’ai perdu beaucoup de gens qui m’étaient chers… ça a été une expérience folle : les bombardements, les attentats, les affrontements directs avec les troupes russes », se souvient-il.

Sa prochaine destination est l’Espagne. Dans une semaine se rendra à Valenceoù l’attend Shaolin, l’un de ses nouveaux frères de combat. Vous repartirez de zéro là-bas, valoriser le fait d’être en vie comme jamais auparavant.

Vous ne voyagez pas seul Charlie l’accompagne. le chiot qu’il a adopté dans les tranchées. « Il a aussi été blessé, il a eu une balle dans la queue et une hanche cassée à cause d’un bombardement, mais il est déjà en convalescence et maintenant nous nous avons », conclut-il. On peut dire qu’après tout, c’est une fin heureuse.

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