Une tornade « catastrophique » a ravagé l’Etat de l’Arkansas, dans le sud des Etats-Unis, faisant trois morts vendredi, tandis que de violentes tempêtes plus au nord ont provoqué l’effondrement du toit d’un théâtre de l’Illinois, faisant un mort et 28 blessés, ont annoncé les autorités.
La tornade de l’Arkansas a balayé l’État dans l’après-midi, provoquant ce que la gouverneure Sarah Huckabee Sanders a qualifié de « dégâts généralisés ».
Sanders a déclaré que deux personnes avaient été tuées dans la ville de Wynne, dans l’est de l’Arkansas, tandis qu’un responsable du comté de Pulaski, qui entoure la capitale Little Rock, y a confirmé un décès.
« Des dégâts importants se sont produits dans le centre de l’Arkansas », a écrit Sanders sur Twitter.
Le maire de Little Rock, Frank Scott Jr., a déclaré que « près de 30 personnes ont été transportées dans nos hôpitaux locaux ».
Le National Weather Service a émis des avertissements de tornade pour certaines parties des États voisins du Tennessee, de l’Illinois et de l’Iowa.
Dans la soirée, une calamité a frappé Belvidere, dans l’Illinois, lorsque des intempéries ont provoqué l’effondrement du toit et d’une partie de la façade de l’Apollo Theatre alors qu’un groupe de heavy metal jouait sur scène à l’intérieur.
« Plus de 20 ambulances auraient été appelées sur les lieux », a rapporté Fox 32, une filiale de Chicago TV, sur son site Internet.
Le chef des pompiers de Belvidere, Shawn Schadle, a signalé un mort et 28 blessés dans la catastrophe, dont cinq hospitalisés pour des blessures graves.
Des images télévisées ont montré des secouristes transportant des spectateurs blessés sur des civières.
Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montrait des décombres, certains presque jusqu’à la taille, sur le sol de la salle de concert et un trou béant dans le toit.
« Mon administration surveille de près l’effondrement du toit de l’Apollo Theatre de Belvidere ce soir », a tweeté le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, en fin de soirée.
« Complètement anéanti »
La tornade de l’Arkansas a frappé au cours de l’après-midi, déferlant sur des parties de Little Rock.
« C’était en fait une tornade incroyablement dévastatrice », a déclaré à l’ un témoin, Lara Farrar.
Elle a dit qu’elle s’était rendue à West Little Rock et qu’elle était sortie de sa voiture à une intersection bloquée.
« J’étais fondamentalement sous le choc parce que le quartier avait été complètement anéanti et détruit », a déclaré Farrar.
« Certains des bâtiments avaient le toit complètement soufflé. »
Elle a dit que le chemin de la tornade faisait environ un quart de mile de large (un demi-kilomètre), laissant une destruction intense, mais en dehors du chemin direct, les dégâts étaient « très mineurs ».
Scott, le maire de Little Rock, a tweeté que « les dommages matériels sont importants et nous répondons toujours ».
Les autorités du comté de Pulaski entourant la capitale de l’État ont déclaré qu’elle avait subi « d’importants dommages causés par les tempêtes et les tornades ».
Plus de 78 000 personnes étaient sans électricité dans tout l’État, selon Poweroutage.us.
Le bureau du gouverneur n’a pu confirmer dans l’immédiat aucune victime à l’, mais un hôpital local a indiqué au journal Arkansas Democrat-Gazette qu’il avait déjà commencé à recevoir des patients, dont « quelques-uns » dans un état critique.
Le porte-parole de l’hôpital Baptist Health a déclaré qu’il se préparait à soigner les blessures, a rapporté le journal.
L’hôpital de l’Université de l’Arkansas était également en attente, a déclaré un porte-parole à l’.
« Nous n’avons pas encore vu de personnes entrer, mais nous savons que les services d’urgence ont eu du mal à atteindre les gens à cause des arbres abattus », a déclaré le porte-parole.
« Nous nous attendons à ce que les gens viennent toute la nuit. »
Les tornades sont courantes aux États-Unis, en particulier dans le centre et le sud du pays.
Il y a une semaine, une tornade a balayé l’État du Mississippi, tuant 25 personnes et causant d’importants dégâts matériels.
Le président Joe Biden s’est rendu vendredi dans la ville de Rolling Fork, l’une des régions les plus touchées du Mississippi.
En décembre 2021, environ 80 personnes ont été tuées par des tornades dans le Kentucky.
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