Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tadej Pogacar dominent le peloton cycliste ce printemps. Les ‘Big Three’ seront à nouveau les grands favoris du Tour des Flandres dimanche. « C’est comme s’ils étaient dans une catégorie différente. »
Met nog 20 kilometer te gaan in de E3 Saxo Classic lacht Van Aert even naar Van der Poel en Pogacar. De kopman van Jumbo-Visma is net als eerste boven gekomen op de Tiegemberg, de laatste helling van de Vlaamse semiklassieker, en dat levert hem een cadeaubon ter waarde van 3.000 euro aan badkamerartikelen op.
« Ik wist dat er een leuke prijs op de top lag. Dus ik dacht: die pak ik mee », zegt Van Aert na de koers van vorige week vrijdag met een grote glimlach. « Ik zag dat Tadej en Mathieu niet op de hoogte waren van de premie, dus ik besloot om ze pas na de klim in te lichten. »
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen rondom Mathieu van der Poel
Van der Poel peut apprécier le plaisir de son éternel rival. « Peut-être que Wout devrait rénover sa salle de bain ? », se demande le Néerlandais avec un clin d’œil. « En effet, je n’ai entendu parler de cette prime que lorsque Wout me l’a dit après le Tiegem. Eh bien, en tant que pilote le plus combatif de la journée, je peux faire le plein gratuitement pendant un an. Peut-être que c’est un meilleur prix. »
Van Aert, Van der Poel et Pogacar ont tout le loisir de plaisanter, car ils ont pris du retard sur la concurrence. Les ‘Big Three’ peuvent donc sprinter pour la victoire à Harelbeke, six jours après avoir déjà coloré la finale de Milan-San Remo. Van der Poel a gagné en Italie, maintenant Van Aert est le meilleur.
« C’est comme si ces trois gars roulaient dans une catégorie différente », a déclaré le commentateur cycliste belge José De Cauwer lors de la retransmission télévisée de l’E3 Saxo Classic. « Mais ce n’est vraiment pas le cas. C’est tous de la même catégorie. »
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Van der Poel : « Ce que fait Pogacar est le plus spécial »
Erik Dekker puise dans sa mémoire. « Je me souviens que dans la Vuelta de 2014, trois coureurs se sont également démarqués : Alberto Contador, Chris Froome et Alejandro Valverde », a déclaré l’ancien cycliste de haut niveau lors d’une conversation avec NU.nl. « Mais dans un grand tour et dans des ascensions plus longues, c’est un peu plus facile. »
« Je pense que c’est très spécial et très impressionnant que Van der Poel, Van Aert et Pogacar réussissent maintenant aussi dans les classiques flamands, avec toutes ces pentes et autres obstacles. Il y a de la beauté dans la vitesse à laquelle ils peuvent pédaler par rapport au quatrième homme du terrain. On les appelle à juste titre les « trois grands ». Ils sont tellement meilleurs que les autres. »
Les passionnés de cyclisme sont habitués depuis des années à voir Van der Poel et Van Aert s’affronter pour la victoire dans les grandes courses. Les deux ont eu leur premier combat en 2009 en tant que nouveaux venus lors d’une course de cyclocross à Essen-Horendonk, en Belgique (Van der Poel a gagné, Van Aert a terminé sixième). Le compteur est déjà à plus de 250 duels.
Pogacar a transformé le beau duel en une spectaculaire bataille à trois. Le Slovène de 24 ans est le premier vainqueur du Tour de France de ce siècle à se concentrer à la fois sur le Tour de France et sur les classiques pavées en une saison. « Je pense que ce que fait Tadej est le plus spécial de nous trois », déclare Van der Poel. « Parce que dans le passé, nous n’avons pas souvent vu qu’un coureur pouvait concourir pour la victoire sur le Tour et en Flandre. »
Van Aert utilise le mot « extraordinaire » pour décrire Pogacar. « Tadej est un grand champion, qui assure que Mathieu et moi devons vraiment atteindre notre plus haut niveau. Ce n’est plus surprenant si nous sommes tous les trois devant. Mais cette bataille rend une victoire comme à l’E3 Saxo Classic plus spéciale. »
Que devez-vous faire pour battre les « Big Three » ?
Pratiquement tous les connaisseurs s’attendent à une autre bataille entre les « Big Three » dimanche dans le Tour des Flandres – la plus importante classique flamande de toutes. Bien que Van Aert ait fait une tentative courageuse lors d’une conférence de presse jeudi pour présenter un certain nombre d’autres prétendants.
« Il y a encore beaucoup de gars proches de notre niveau », a déclaré le favori local Sporza. « Dans mon équipe, nous avons Tiesj Benoot, Christophe Laporte et même Nathan Van Hooydonck. J’attends également Neilson Powless, Stefan Küng, Matej Mohoric et Valentin Madouas. Et ne sous-estimez pas Tom Pidcock après son retour. »
Van der Poel a déclaré vendredi qu’il ne voulait pas non plus s’enfermer dans une bataille à trois. « La course est imprévisible. C’est trop facile de se dire qu’on va s’en sortir à trois. Des coureurs peuvent apparaître qui ont travaillé différemment ou plus spécifiquement vers la ‘Ronde’ et qui sont aussi capables de survivre aux passages cruciaux du dimanche Et là peut être de bons cavaliers qui anticipent. »
L’anticipation est exactement ce que Dekker conseille aux coureurs extérieurs aux « Big Three ». Le Néerlandais a terminé deuxième du Tour des Flandres en 2001, derrière l’Italien Gianluca Bortolami. Ils ont ensuite roulé en groupe de tête toute la journée.
« Il n’est pas certain que Van der Poel, Van Aert ou Pogacar gagnent dimanche. C’est la beauté du cyclisme », déclare Dekker. « Il y a 1 001 scénarios possibles pour cette course. Mais une chose est sûre : si la concurrence est encore parmi les ‘Big Three’ au dernier passage de l’Oude Kwaremont, alors ils ont perdu. Car si Van der Poel, Van Aert et Pogacar va là-bas, personne ne peut y aller. »
Duels ‘Grote Drie’ in eendagskoersen
- E3 Saxo Classic 2023: Van Aert 1e, Van der Poel 2e, Pogacar 3e
- Milaan-San Remo 2023: Van der Poel 1e, Van Aert 3e, Pogacar 4e
- WK 2022: Van Aert 4e, Pogacar 19e, Van der Poel niet gefinisht
- Milaan-San Remo 2022: Van der Poel 3e, Pogacar 5e, Van Aert 8e
- WK 2021: Van der Poel 8e, Van Aert 11e, Pogacar 37e
- Strade Bianche 2021: Van der Poel 1e, Van Aert 4e, Pogacar 7e
- Milaan-San Remo 2020: Van Aert 1e, Pogacar 12e, Van der Poel 13e
- Strade Bianche 2020: Van Aert 1e, Pogacar 13e, Van der Poel 15e
- Amstel Gold Race 2019: Van der Poel 1e, Van Aert 58e, Pogacar niet gefinisht