Lors des qualifications du Grand Prix d’Australie, Max Verstappen n’a trouvé l’adhérence pour un très bon tour qu’à sa toute dernière tentative. Avant cela, le Néerlandais avait eu du fil à retordre sur l’asphalte lisse d’Albert Park.
« J’étais vraiment content », Verstappen revient sur son dernier tour à Melbourne. Le Néerlandais était sous la pression de Lewis Hamilton et Fernando Alonso, qui n’étaient tous deux qu’à quelques millièmes du temps de Verstappen. Tout le monde pouvait faire une tentative de plus, et les Limbourgeois mettaient les choses en ordre.
« C’était très difficile de trouver de l’adhérence. Tout le monde en a souffert », a expliqué Verstappen par la suite. « Surtout dans le premier virage, il est très difficile de faire fonctionner vos pneus. C’est comme ça depuis qu’ils ont mis du nouveau tarmac ici l’année dernière. C’est un peu l’histoire du week-end. »
Verstappen a fait de bons temps en qualifications, mais c’était clairement plus difficile que lors des deux premiers Grands Prix de 2023. « Au final, j’ai eu une tentative de plus, et heureusement, ça a marché », a déclaré Verstappen soulagé.
Top tien kwalificatie Melbourne
- Max Verstappen (Red Bull): 1.16,732
- George Russell (Mercedes): +0,236
- Lewis Hamilton (Mercedes): +0,372
- Fernando Alonso (Aston Martin): +0,407
- Carlos Sainz (Ferrari): +0,538
- Lance Stroll (Aston Martin): +0,576
- Charles Leclerc (Ferrari): +0,637
- Alexander Albon (Williams): +0,877
- Pierre Gasly (Alpine): +0,943
- Nico Hülkenberg (Haas): +1,003
Surpris par Mercedes
En l’absence de son coéquipier Sergio Pérez à l’avant, Verstappen sera rejoint dimanche par George Russell en première ligne. Lewis Hamilton part troisième, après que les qualifications se soient bien déroulées pour Mercedes.
« Je suis un peu surpris », a déclaré Verstappen à propos de la forme de Mercedes. « Je pense qu’ils le sont un peu trop », a-t-il ajouté en riant. « On dirait qu’ils ont bien fait fonctionner les pneus. »
Pérez est sorti de la piste au début des qualifications en raison d’un problème avec sa voiture. Verstappen ne pense pas revoir son coéquipier en course. « Je ne m’attends pas à avoir affaire à lui, non. Il est très difficile de doubler ici, même si la quatrième zone drs supplémentaire l’aide », a-t-il estimé les chances du Mexicain de partir vingtième.
Plein de confiance pour la course
Verstappen lui-même suppose qu’il peut conduire à un bon rythme en course. En raison de la pluie, les équipes n’ont pas pu faire de simulation de course lors de la deuxième séance d’essais libres, mais le leader de la Coupe du monde l’a fait lors de la troisième séance d’essais samedi.
« Alors j’en ai eu un long terme conduit, donc je sais ce que les pneus peuvent faire. Quoi qu’il en soit, notre voiture a été bonne en course jusqu’à présent », a-t-il déclaré avec confiance.
Il n’était pas non plus inquiet pour la fiabilité de sa Red Bull, même si Verstappen s’est plaint de rétrograder lors des qualifications. « Ce n’est pas un problème, juste quelque chose qui ne va pas avec notre voiture. Je pense que nous devons toujours nous améliorer. »
Le Grand Prix d’Australie commence dimanche à 7 heures du matin, heure néerlandaise.