Des centaines de pompiers et de soldats thaïlandais ont combattu vendredi un incendie de forêt à moins de 100 kilomètres (60 miles) de Bangkok alors que le royaume est aux prises avec la pollution de l’air qui a déjà rendu plus de 1,7 million de personnes malades cette année.
L’incendie a touché au moins 800 000 mètres carrés (200 acres) de forêt sur trois collines de la province de Nakhon Nayok, au nord-est de la capitale thaïlandaise, avec deux districts déclarés zones d’urgence.
L’incendie survient alors que la Thaïlande est aux prises avec un pic de pollution causé en partie par le brûlage agricole qui a vu l’air dans certaines villes du nord se classer parmi les plus sales et les plus dangereux au monde cette semaine.
Depuis le début de l’année, 1 730 000 personnes ont dû être hospitalisées pour des affections respiratoires causées par la pollution de l’air, selon les derniers chiffres du ministère de la Santé.
L’incendie ne menace aucun grand centre de population, mais il se situe à proximité du parc national de Khao Yai, le plus ancien parc national du royaume et faisant partie d’un complexe forestier classé par l’UNESCO s’étendant jusqu’à la frontière cambodgienne.
Le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-O-Cha a dépêché son ministre de l’Intérieur pour coordonner les opérations sur le terrain, a indiqué son bureau dans un communiqué.
« Le Premier ministre Prayut et le ministre de la Défense ont suivi de près la situation des incendies de forêt à Nakon Nayok et ont ordonné aux organisations concernées d’aider à éteindre l’incendie de toute urgence », a déclaré le porte-parole du gouvernement Anucha Burapachaisri.
Prayut, qui fait face à des élections générales le 14 mai, a exhorté jeudi le haut responsable du bloc régional ASEAN à aider à coordonner les efforts pour réduire la pollution transfrontalière causée par le brûlage agricole.
Les agriculteurs de toute l’Asie du Sud-Est brûlent chaque année le chaume des champs après la récolte, ce qui provoque une pollution atmosphérique généralisée.
Le nord de la Thaïlande est particulièrement touché et cette semaine, les villes de Chiang Mai et Chiang Rai sont arrivées en tête de la liste des pires qualités de l’air de la société de surveillance IQAir, devant Delhi et Pékin.
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